最是難忘家鄉的棉艾餅散文
嘗過不少風味獨特的餅，甜的咸的香的脆的，可是，最讓我留戀的還是家鄉棉艾餅的味道。
那是一種在清明時祭祀祖宗的米餅。
那是在田野里采來的棉艾草一起揉做的餅。
那是在母親手中一個一個搓出來的一籠一籠蒸出來的熱氣騰騰的餅。
那是我們兒時最美味的吃食兒！
棉艾草，其實它的學名叫鼠曲草，一種為菊科植物的全草。沿著父輩們流傳下來的俗名，我們一直都這樣喊。
只要立春一過，田野里便到處可見星星點點的棉艾草冒出來，不過這時沒誰的目光會留意它的存在，它還小著呢，那么不起眼！待幾場淅淅瀝瀝的春雨灑過后，仿佛一夜之間，棉艾草悄沒聲息的突然就長高了，長粗了。那葉，嫩嫩的，青青的，細細長長的像一柄柄倒掛的鑰匙。再近看，葉子兩面都長滿了密密的白色綿毛，就好像昨夜剛剛降了一層淡淡的霜。用手一扯，葉子里頭盡是一絲一絲的線，千絲萬縷相縈系。再看那長開的枝，它們很少從莖桿上長，大都是從根基上萌出，七岔八椏的。遠看去，宛如一朵盛開的花朵葡伏在地上。當然，它只是一棵毫不起眼的棉艾草。
隨著清明節一天天的臨近，棉艾草長得越發茂盛了，有的還開花了，花是金黃色的花，一簇簇的，排成傘房狀緊緊擠在一起。奇怪的是，它們沒有花瓣和花心，那花苞兒，一個個有點像小吊鐘似的。不過，我們是不會等到這時候去采棉艾草的，開了花，它就老了，老了的棉艾草做的餅會泛黃色，味道也要大打折扣。
一般驚蟄過后，才有人開始采棉艾草，但還是不多。最多的時候是在春分過后，幾乎天天田野里都是挎著竹籃或是背著背簍采棉艾草的人群。這時候，田野里可熱鬧起來了，采棉艾草的都是女人和孩子，只見女人們齊唰唰的都蹲著，一邊眼尖手快的掐著棉艾草，一邊嘰嘰喳喳的說著東家長西家短的事。而我們這些采棉艾草的孩子們，就亂得不像樣了，認真做事的少，在田野里跳來蹦去的多。我們的嗓門一個比一個大，嚷著，追著，鬧著，東掐一下，西掐一下，只可惜了腳下這大片大片的棉艾草，被我們毫不留情的踩得七死八活。
可鬧歸鬧，鬧完了棉艾草還是要揣一些回家，不然，無法交差——但我們總是有辦法完成任務的。一旦瘋夠了玩夠了，天色也暗了，這時我們就不管三七二十一，捋起袖子伸出雙手大把大把的往背簍里扯，連根拔起，拔的速度那可是掐的五倍不止。當然，回家還是少不了被母親罵幾句，但天已晚，餅是要做的，于是只好晚上全家人都坐在燈下來掐棉艾草了。掐棉艾草是做米餅頭一天的功課，是為第一道工序。
棉艾草也有了，那第二道工序，磨粉。
——母親早已把糯米粳米磨好了。
這時，母親把洗凈的棉艾草全部倒進石臼里，再倒進一小撮糯米粉，然后就是我和姐姐躬著腰輪流在石臼里使勁的舂啊舂，這活可最累人了，一直要舂得石臼里的棉艾草爛如泥巴，這第三道工序才算完成。
接下來母親忙開了，做餡。餡是有講究的，必須有肉有筍有蒜有辣椒，筍是還沒出土面的春筍，肉是年前腌制的臘肉，蒜是只要蒜白，辣椒只許干辣椒粉。炒餡也是大有講究的，千萬不能放油。母親說，放了油這餡包起來時，米團子就會滲出油水來，看相和吃味都差了。所以下鍋時，最先要放進那些肥肉，慢慢的炒，但不可炒太久，快出油時趕緊放進精肉，筍，辣椒粉，最后是蒜。起鍋。
做好了這些，母親就在木橙上擺上一口大木盆，再把如泥的棉艾草和糯米粉粳米粉攪在一起，然后挽起袖子系上圍裙，彎著腰在那兒不停的.攪和。那雪白雪白的米粉，在母親手中慢慢的變綠，綠得仿佛加了色素一樣綠。但母親這時還是不肯住手的，還在用力的揉啊揉啊。母親說，做米餅就要舍得揉，揉得越久，餅才越有粘性，好吃。
第五道工序完成。做完這些，母親的額角漸漸有細密的汗珠子，擦擦，母親繼續揉。
終于，母親可以坐下來了，開始第六道工序，搓餅了。
母親的手竟是那般靈巧敏捷，盆里抓一下，碗里勺一下，掌心里轉幾下，三下兩下，一個圓溜溜的餅團子就擺在蒸蘢里了，看得我和姐姐手癢癢的。可是，母親才不會讓我倆搓呢，因為我們一搓就露餡，浪費啊！為了照顧我們的情緒，通常母親會讓我們做幾籠不要餡的棉艾餅。
最后一道工序是蒸餅。這可是我覺得最漫長的時刻，也感到最興奮的時刻啊！還記得，就那么癡癡的蹲在火苗撲閃的灶臺前，眼巴巴的瞅著那白氣氤氳的蒸籠……嗯，總算看見蒸籠里不停的往下滴汽水了……噢，開始聞到廚房里飄出棉艾草香味了……哦，熟了熟了……哇，終于可以放開肚皮撐了！
香香的棉艾餅，就是這樣的讓我無比懷念！
因為，那是一種在清明時祭祀祖宗的米餅。
因為，那是在田野里采來的棉艾草一起揉做的餅。
因為，那是在母親手中一個一個搓出來的一籠一籠蒸出來的熱氣騰騰的餅。
因為，那是我們兒時最美味的吃食兒！
寫下這長長的文字，也許是為了紀念，也許是為了祭奠。曾經，那逝去的歲月，恍如昨日！那棉艾草，那石臼，蒸籠，米餅，母親，一切的一切，都已離我遠去……
如今，只剩下這溫暖的片段，和棉艾餅的清香，在記憶里漫延……
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