成就
白居易是中唐時(shí)期極可注意的大詩(shī)人，他的詩(shī)歌主張和詩(shī)歌創(chuàng)作，以其對(duì)通俗性、寫實(shí)性的突出強(qiáng)調(diào)和全力表現(xiàn)，在中國(guó)詩(shī)史上占有重要的地位。在《與元九書》中，他明確說：“仆志在兼濟(jì)，行在獨(dú)善。奉而始終之則為道，言而發(fā)明之則為詩(shī)。謂之諷諭詩(shī)，兼濟(jì)之志也;謂之閑適詩(shī)，獨(dú)善之義也。”由此可以看出，在白居易自己所分的諷喻、閑適、感傷、雜律四類詩(shī)中，前二類體現(xiàn)著他 “奉而始終之”的兼濟(jì)、獨(dú)善之道，所以最受重視。而他的詩(shī)歌主張，也主要是就早期的諷諭詩(shī)的創(chuàng)作而發(fā)的。
早在元和初所作《策林》中，白居易就表現(xiàn)出重寫實(shí)、尚通俗、強(qiáng)調(diào)諷喻的傾向：“今褒貶之文無核實(shí)，則懲勸之道缺矣;美刺之詩(shī)不稽政，則補(bǔ)察之義廢矣。……俾辭賦合炯戒諷喻者，雖質(zhì)雖野，采而獎(jiǎng)之。”(六十八《議文章》)詩(shī)的功能是懲惡勸善，補(bǔ)察時(shí)政，詩(shī)的手段是美刺褒貶，炯戒諷喻，所以他主張： “立采詩(shī)之官，開諷刺之道，察其得失之政，通其上下之情。”(六十九《采詩(shī)》)他反對(duì)離開內(nèi)容單純地追求“宮律高”、“文字奇”，更反對(duì)齊梁以來“嘲風(fēng)月、弄花草”的艷麗詩(shī)風(fēng)。在《新樂府序》中，他明確指出作詩(shī)的標(biāo)準(zhǔn)是：“其辭質(zhì)而徑，欲見之者易諭也;其言直而切，欲聞之者深誡也;其事核而實(shí)，使采之者傳信也;其體順而肆，可以播于樂章歌曲也。”這里的“質(zhì)而徑”、“直而切”、 “核而實(shí)”、“順而肆”，分別強(qiáng)調(diào)了語(yǔ)言須質(zhì)樸通俗，議論須直白顯露，寫事須絕假純真，形式須流利暢達(dá)，具有歌謠色彩。也就是說，詩(shī)歌必須既寫得真實(shí)可信，又淺顯易懂，還便于入樂歌唱，才算達(dá)到了極致。
白居易對(duì)詩(shī)歌提出的上述要求，全部目的只有一個(gè)，那就是補(bǔ)察時(shí)政。所以他緊接著說：“總而言之，為君、為臣、為民、為物、為事而作，不為文而作也。” (《新樂府序》)在《與元九書》中，他回顧早年的創(chuàng)作情形說：“自登朝來，年齒漸長(zhǎng)，閱事漸多，每與人言，多詢時(shí)務(wù);每讀書史，多求理道，始知文章合為時(shí)而著，歌詩(shī)合為事而作。”為時(shí)為事而作，首要的還是“為君”而作。他也說：“但傷民病痛，不識(shí)時(shí)忌諱”(《傷唐衢二首》其二)，并創(chuàng)作了大量反映民生疾苦的諷諭詩(shī)，但總體指向卻是“唯歌生民病，愿得天子知”(《寄唐生》)。因?yàn)橹挥袑⒚袂樯线_(dá)天聽，皇帝開壅蔽、達(dá)人情，政治才會(huì)趨向休明。
《琵琶行》與《長(zhǎng)恨歌》是白居易寫得最成功的作品，其藝術(shù)表現(xiàn)上的突出特點(diǎn)是抒情因素的強(qiáng)化。與此前的敘事詩(shī)相比，這兩篇作品雖也用敘述、描寫來表現(xiàn)事件，但卻把事件簡(jiǎn)到不能再簡(jiǎn)，只用一個(gè)中心事件和兩三個(gè)主要人物來結(jié)構(gòu)全篇，諸如頗具戲劇性的馬嵬事變，作者寥寥數(shù)筆即將之帶過，而在最便于抒情的人物心理描寫和環(huán)境氣氛渲染上，則潑墨如雨，務(wù)求盡情，即使《琵琶行》這種在樂聲摹寫和人物遭遇敘述上著墨較多的作品，也是用情把聲和事緊緊聯(lián)結(jié)在一起，聲隨情起，情隨事遷，使詩(shī)的進(jìn)程始終伴隨著動(dòng)人的情感力量。除此之外，這兩篇作品的抒情性還表現(xiàn)在以精選的意象來營(yíng)造恰當(dāng)?shù)姆諊⒑嫱性?shī)歌的意境上。如《長(zhǎng)恨歌》中“行宮見月傷心色，夜雨聞鈴腸斷聲”,《琵琶行》中 “楓葉荻花秋瑟瑟”“別時(shí)茫茫江浸月”等類詩(shī)句，或?qū)⑵嗬涞脑律罏r的夜雨、斷腸的鈴聲組合成令人銷魂的場(chǎng)景，或以瑟瑟作響的楓葉、荻花和茫茫江月構(gòu)成哀涼孤寂的畫面，其中透露的凄楚、感傷、悵惘意緒為詩(shī)中人物、事件統(tǒng)統(tǒng)染色，也使讀者面對(duì)如此意境、氛圍而心靈搖蕩，不能自已。
主題、題材集中是白居易諷喻詩(shī)的藝術(shù)特色之一。他一般只選擇最典型的一件事，突出一個(gè)主題，而且主題非常明確。其次，白詩(shī)的藝術(shù)特色還表現(xiàn)在刻畫人物上，他能抓住人物的特征，用白描方法勾勒出鮮明生動(dòng)的人物形象。但白詩(shī)的詩(shī)意并不淺顯，他常以淺白之句寄托諷喻之意，取得怵目驚心的藝術(shù)效果，《輕肥》一詩(shī)描寫了內(nèi)臣、大夫、將軍們赴會(huì)的氣概和席上酒食的豐盛，結(jié)句卻寫道：“是歲江南旱，衢州人食人”，這是一幅多么慘烈的情景。
閑適詩(shī)和諷喻詩(shī)是白居易特別看重的兩類詩(shī)作，二者都具有尚實(shí)、尚俗、務(wù)盡的特點(diǎn)，但在內(nèi)容和情調(diào)上卻很不相同。諷喻詩(shī)志在“兼濟(jì)”，與社會(huì)政治緊相關(guān)聯(lián)，多寫得意激氣烈;閑適詩(shī)則意在“獨(dú)善”，“知足保和，吟玩性情” (《與元九書》)，從而表現(xiàn)出淡泊平和、閑逸悠然的情調(diào)。
白居易的閑適詩(shī)在后代有很大影響，其淺切平易的語(yǔ)言風(fēng)格、淡泊悠閑的意緒情調(diào)，都曾屢屢為人稱道，但相比之下，這些詩(shī)中所表現(xiàn)的那種退避政治、知足保和的“閑適”思想，以及歸趨佛老、效法陶淵明的生活態(tài)度，因與后世文人的心理較為吻合，所以影響更為深遠(yuǎn)。如白居易有“相爭(zhēng)兩蝸角，所得一牛毛” (《不如來飲酒七首》其七)、“蝸牛角上爭(zhēng)何事，石火光中寄此身”(《對(duì)酒五首》其二)的詩(shī)句，而“后之使蝸角事悉稽之”(吳曾《能改齋漫錄》卷八)。即以宋人所取名號(hào)論，“醉翁、迂叟、東坡之名，皆出于白樂天詩(shī)云”(龔頤正《芥隱筆記》)。宋人周必大指出：“本朝蘇文忠公不輕許可，獨(dú)敬愛樂天，屢形詩(shī)篇。蓋其文章皆主辭達(dá)，而忠厚好施，剛直盡言，與人有情，于物無著，大略相似。謫居黃州，始號(hào)東坡，其原必起于樂天忠州之作也。”(《二老堂詩(shī)話》)凡此種種，都展示出白居易及其詩(shī)的影響軌跡。
詩(shī)歌理論
白居易的思想，綜合儒、佛、道三家。立身行事，以儒家“達(dá)則兼濟(jì)天下，窮則獨(dú)善其身”。其“兼濟(jì)”之志，以儒家仁政為主，也包括黃老之說、管蕭之術(shù)和申韓之法;其“獨(dú)善”之心，則吸取了老莊的知足、齊物、逍遙觀念和佛家的“解脫”思想。二者大致以白氏被貶江州司馬為界。白居易不僅留下近三千首詩(shī)，還提出一整套詩(shī)歌理論。他把詩(shī)比作果樹，提出“根情、苗言、華聲、實(shí)義”(《與元九書》)的觀點(diǎn)，他認(rèn)為“情”是詩(shī)歌的根本條件，“感人心者莫先乎情”(《與元九書》)，而情感的產(chǎn)生又是有感于事而系于時(shí)政。因此，詩(shī)歌創(chuàng)作不能離開現(xiàn)實(shí)，必須取材于現(xiàn)實(shí)生活中的各種事件，反映一個(gè)時(shí)代的社會(huì)政治狀況。他繼承了《詩(shī)經(jīng)》以來的比興美刺傳統(tǒng)，重視詩(shī)歌的現(xiàn)實(shí)內(nèi)容和社會(huì)作用。強(qiáng)調(diào)詩(shī)歌揭露、批評(píng)政治弊端的功能。他在詩(shī)歌表現(xiàn)方法上提出一系列原則. 他的這種詩(shī)歌理論對(duì)于促使詩(shī)人正視現(xiàn)實(shí)，關(guān)心民生疾苦，是有進(jìn)步意義的。對(duì)大歷(766～779)以來逐漸偏重形式的詩(shī)風(fēng)，亦有針砭作用。但過分強(qiáng)調(diào)詩(shī)歌創(chuàng)作服從于現(xiàn)實(shí)政治的需要，則勢(shì)必束縛詩(shī)歌的藝術(shù)創(chuàng)造和風(fēng)格的多樣化。