在中國傳統文化中，祭祀之禮是人們最重要的公共活動之一，四書五經中論及祭禮的篇章也最多。由于現代人對傳統文化的陌生，如今談談祭禮的精神內含，對人們肯定能有一些啟示。古人認為祭禮對人重要，是因為祭祀并非因為外界有事發生了，而使人不得不做出的反應，人可以做可以不做，所以它真正源自人心。內心有敬畏天地、懷念先祖的念頭，表現出來就是祭禮。故《禮記》說，只有賢德的人才能透徹地理解祭禮的意義。

　　古人祭祀種類很多，但最為看重的就是祭天與祭祖。天是萬物的本源，自不必說。而祖先是人類的本源，所以對生命有著同等重要的意義。祭祀的目的就是“報本返始”，這里的報就是報恩報德的意思，人們可在祭禮中追懷先祖，返回本原，懷有報恩之心，不忘自己從何而來。《禮記》中說：“立愛自親始”，認為愛親是人間仁愛的基礎，尊宗敬祖寄托的是中國人對人生的基本關懷，也體現了對生命的留戀和對人倫親情的看重。

　　在祭禮中，一切行為所體現的核心精神，就是一個“敬”字。所謂“身致其誠信，誠信之謂盡，盡之謂敬，敬盡然后可以事神明，此祭之道也。”祭禮重在致其敬意，發其真情。所以返璞歸真，不追求奢華，才能體現對先祖原初生命的虔敬和尊重。古時祭祀，最尊貴的酒，叫玄酒，其實就是清水。平時人們用細軟的席子，祭祀時反而用草編粗席。天子祭天時，不能穿華麗衣裳，只穿素樸大裘。最高貴的祭品，是牲血，天子祭天才能用。這些事物都更接近原始與自然，所以在祭祀中，也更顯尊貴。

　　為何要在春天祭祖，古人也有說法。他們認為春天雨露滋潤大地，有才識的人走在上面，就會有驚醒的心情，萬物復蘇之際，好像也能見到親人重返人間了。所以人們在春天祭祖時，往往會用歡樂的心情，迎接親人和先祖的到來。

　　古代祭法中還規定祭祀前，人們要在內室調整身心、安定心志，這叫做齋。齋是誠信至極的事，有了誠信才能與逝去的親人相互溝通。在致齋的日子里，人們對逝去的親人要“思其居處，思其笑語，思其志意，思其所樂，思其所嗜”，心中要常常浮現出所祭奉親人的音容笑貌。過去祭祀，多在宗宙。經過致齋，到了祭祀那天，走進供奉先人的廟堂時，就會隱約看到親人的面容在靈位之上;祭祀后，轉身出門，在肅穆中也像聽到了親人說話的聲音;到了門外，耳邊還好似聽到了親人嘆息的聲音。

　　古人認為賢德之人舉行祭禮，必然受福。這個“福”，并不是世俗所謂的福。福就是備，備是百事順利的名稱。無所不順稱之為備，就是說在內如能盡自己的心意，對外則能完全順從天道。因此賢者祭祀，只是想表達自己的誠信和忠敬之心，用器物供奉，依禮而行，以樂慰藉，合乎時節地進獻潔凈祭品，如此而已。此外，并不求神靈給自己什么佑助，降什么福祉，這才是祭祀真正應該擁有的情懷。