雨果是19世紀前期積極浪漫主義文學運動的領袖，法國文學史上卓越的資產階級民主作家。貫穿他一生活動和創作的主導思想是人道主義、反對暴力、以愛制“惡”，他的創作期長達60年以上，作品包括26卷詩歌、20卷小說、12卷劇本、21卷哲理論著，合計79卷之多，給法國文學和人類文化寶庫增添了一份十分輝煌的文化遺產。其代表作是：《巴黎圣母院》、《悲慘世界》等長篇小說。
雨果幾乎經歷了19世紀法國的一切重大事變。他從小崇拜法國早期浪漫主義作家夏多布里昂。1827年發表韻文劇本《克倫威爾》和《<克倫威爾>序言》（1827），“序言”被稱為法國浪漫主義戲劇運動的宣言，是雨果極為重要的文藝論著。1830年他據序言中的理論寫成第一個浪漫主義劇本《愛爾那尼》，它的演出標志著浪漫主義對古典主義的勝利。
《巴黎圣母院》（1831）是雨果第一部大型浪漫主義小說。它以離奇和對比手法寫了一個發生在15世紀法國的故事：巴黎圣母院副主教克羅德道貌岸然、蛇蝎心腸，先愛后恨，迫害吉卜賽女郎愛斯梅拉爾達。面目丑陋、心地善良的敲鐘人卡西莫多為救女郎舍身。小說揭露了宗教的虛偽，宣告禁欲主義的破產，歌頌了下層勞動人民的善良、友愛、舍己為人，反映了雨果的人道主義思想。
《悲慘世界》最能代表雨果的思想藝術風格，他以卓越的藝術魅力展示了資本主義社會奴役勞動人民、逼良為娼的殘酷的現實。然而，作家深信唯有道德感化是醫治社會災難的良方。小說雖不乏現實主義因素，但就人物形象的塑造、環境的描寫，象征和對比手法的運用等方面而言，仍然是一部浪漫主義的杰作。
《巴黎圣母院》和《悲慘世界》多次被拍成電影，在世界上廣為流傳，成為經典之作。
雨果在英法侵略者縱火焚毀我國圓明園以后，1861年11月，他曾復信給一個名叫巴特勒的上尉，怒斥這樁丑行。下面是他復信的摘要。
先生，您問我對這次遠征中國的看法，您覺得這次遠征值得稱譽，干得漂亮，而且您很客氣，相當重視我的感想。按照您的高見，這次在維多利亞女王和拿破侖皇帝的雙重旗幟下對中國的遠征，是英法兩國的光榮；您想知道我對英法兩國的這一勝利究竟贊賞到何等程度。
既然您想知道我的看法，那么我答復如下：
在世界的一隅，存在著人類的一大奇跡，這個奇跡就是圓明園。藝術有兩種淵源：一為理念--從中產生歐洲藝術；一為幻想--從中產生東方藝術。圓明園屬于幻想藝術。一個近乎超人的民族所能幻想到的一切都薈集于圓明園。圓明園是規模巨大的幻想的原型，如果幻想也可能有原型的話。只要想象出一種無法描繪的建筑物，一種如同月宮似的仙境，那就是圓明園。假定有一座集人類想象力之大成的寶島，以宮殿廟宇的形象出現，那就是圓明園。為了建造圓明園，人們經歷了兩代人的長期勞動。后來又經過幾世紀的營造，究竟是為誰而建的呢?為人民。因為時光的流逝會使一切都屬于全人類所有。藝術大師、詩人、哲學家，他們都知道圓明園。伏爾泰亦曾談到過它。人們一向把希臘的巴特農神廟、埃及的金字塔、羅馬的競技場、巴黎的圣母院和東方的圓明園相提并論。如果不能親眼目睹圓明園，人們就在夢中看到它。它仿佛在遙遠的蒼茫暮色中隱約眺見的一件前所未知的驚人杰作，宛如亞洲文明的輪廓崛起在歐洲文明的地平線上一樣。
這一奇跡現已蕩然無存。有一天，兩個強盜闖進了圓明園。一個強盜大肆掠劫，另一個強盜縱火焚燒。從他們的行為來看，勝利者也可能是強盜。一場對圓明園的空前洗劫開始了，兩個征服者平分贓物。真是豐功偉績，天賜的橫財!兩個勝利者一個裝滿了他的口袋，另一個看見了，就塞滿了他的箱子。然后，他們手挽著手，哈哈大笑著回到了歐洲。這就是這兩個強盜的歷史。
在歷史面前，這兩個強盜一個叫法國，另一個叫英國。對他們我要提出抗議，并且謝謝您給了我抗議的機會。統治者犯下的罪行同被統治者是不相干的；政府有時會是強盜，可是人民永遠不會。
法蘭西帝國從這次勝利中獲得了一半贓物，現在它又天真得仿佛自己就是真正的物主似的，將圓明園輝煌的掠奪物拿出來展覽。我渴望有朝一日法國能擺脫重負，清洗罪惡，把這些財富歸還被劫掠的中國。
先生，這就是我對遠征中國的贊賞。
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