農歷正月十五是元宵節。又稱上元節、元夜、燈節。相傳，漢文帝(前179―前157年)為慶祝周勃于正月十五勘平諸呂之亂，每逢此夜，必出宮游玩，與民同樂，在古代，夜同宵，正月又稱元月，漢文帝就將正月十五定為元宵節，這一夜就叫元宵。司馬遷創建《太初歷》，將元宵節列為重大節日。隋、唐、宋以來，更是盛極一時。《隋書・音樂志》日："每當正月，萬國來朝，留至十五日于端門外建國門內，綿亙八里，列戲為戲場"，參加歌舞者足達數萬，從昏達旦，至晦而罷。當隨著社會和時代的變遷，元宵節的風俗習慣早已有了較大的變化，但至今仍是中國民間傳統節日。

元宵節是中國的傳統節日，早在2000多年前的西漢時期就有了。據資料與民俗傳說，正月十五在西漢已經受到重視，漢武帝正月上辛夜在甘泉宮祭祀"太一"的活動，(太一：主宰宇宙一切的神)，被后人視作正月十五祭祀天神的先聲。

元宵，原意為"上元節的晚上"，因正月十五"上元節"主要活動是晚上的吃湯圓賞月，后來節日名稱演化為"元宵節"。元宵之夜，大街小巷張燈結彩，人們賞燈，猜燈謎，吃元宵，將從除夕開始延續的慶祝活動推向又一個高潮，成為世代相沿的習俗。元宵在早期節慶形成過程之時，只稱正月十五日、正月半或月望，隋以后稱元夕或元夜。唐初受了道教的影響，又稱上元，唐末才偶稱元宵。但自宋以后也稱燈夕。到了清朝，就另稱燈節。在國外，元宵也以The Lantern Festival而為人所知。