大熊貓棲于中國長江上游的高山深谷，為東南季風的迎風面，氣候溫涼潮濕，其濕度常在80%以上，它們是一種喜濕性動物。大熊貓生活的6塊狹長地帶，包括岷山、邛崍山、涼山、大相嶺、小相嶺及秦嶺等幾大山系，橫跨川、陜、甘3省的45個縣(市)，棲息地面積達20000平方公里以上，種群數量約1600只，其中80%以上分布于四川境內。它們活動的區域多在坳溝、山腹洼地、河谷階地等，一般在20°以下的緩坡地形。這些地方森林茂盛，竹類生長良好，氣溫相對較為穩定，隱蔽條件良好，食物資源和水源都很豐富。

大熊貓生活在海拔2600-3500米的茂密竹林里，那里常年空氣稀薄，云霧繚繞，氣溫低于20℃。一些其他的因素也會影響野外大熊貓的分布和密度：竹子、地形、水源的分布，是否有藏身處和哺育幼仔的巢穴以及山勢等。人為的干擾是現今影響大熊貓分布的主要因素。

大熊貓具有不懼寒濕，從不冬眠的性格。哪怕氣溫在-4-14℃它們仍然穿行于被白雪壓得很厚的竹叢中。它們也不怕潮濕，總愛在濕度80%以上的陰濕天地里生活。

分布于中國甘肅，陜西，四川（地區滅絕：湖北、湖南 ）。包括秦嶺、岷山、邛崍山、大相嶺、小相嶺和大小涼山等山系。秦嶺山系分布于南麓，主要分布的縣是佛坪，一般分布的縣是洋縣，僅有少量分布的縣有太白、寧陜周至、留壩、寧強等。岷山系除甘肅文縣為一般分布外，其余都分布于四川。在四川主要分布的縣有平武青川和北川等三縣，一般分布的有九寨溝縣、松潘、茂縣等縣，少量分布的縣有安縣、綿竹、彭州、什邡和都江堰市。邛崍山系主要分布的縣有寶興、汶川和天全等，一般分布的縣有大邑和蘆山，僅少量分布的縣有邛崍、崇州、康定、瀘定等。大小相嶺除洪雅和冕寧為一般分布縣外，僅有少量分布的縣有滎經、石棉、漢源、九龍等。大小涼山除馬邊、美姑和越西有一定數量外，僅有少量分布的縣有甘洛、峨邊和雷波等。