大體說來，節(jié)日歷史經(jīng)歷了三個(gè)發(fā)展時(shí)期：

美國起源:感恩節(jié)的由來可以追溯到美國歷史的發(fā)端，起源于馬薩諸塞普利茅斯的早期移民。這些移民在英國本土?xí)r被稱為清教徒，因?yàn)樗麄儗?duì)英國教會(huì)的宗教改革不徹底感到不滿，以及英王及英國教會(huì)對(duì)他們的政治鎮(zhèn)壓和宗教迫害，所以這些清教徒脫離英國教會(huì)，遠(yuǎn)走荷蘭，后來決定遷居到大西洋彼岸那片荒無人煙的土地上，希望能按照自己的意愿信教自由地生活。1620年，著名的“五月花”號(hào)船滿載不堪忍受英國國內(nèi)宗教迫害的清教徒102人到達(dá)美洲。1620年和1621年之交的冬天，他們遇到了難民送來了生活必需品，還特地派人教他們?cè)鯓俞鳙C、捕魚和種植玉米、南瓜。在印第安人的幫助下，移民們終于獲得了豐收，在歡慶豐收的日子，按照宗教傳統(tǒng)習(xí)俗，移民規(guī)定了感謝上帝的日子，并決定為感謝印第安人的真誠幫助，邀請(qǐng)他們一同慶祝節(jié)日。1621年11月下旬的星期四，清教徒們和馬薩索德帶來的90名印第安人歡聚一堂，慶祝美國歷史上第一個(gè)感恩節(jié)。他們?cè)诶杳鲿r(shí)鳴放禮炮，列隊(duì)走進(jìn)一間用作教堂的屋子，虔誠地向上帝表達(dá)謝意，然后點(diǎn)起篝火舉行盛大宴會(huì)，將獵獲的火雞制成美味佳肴盛情款待印第安人。第二天和第三天又舉行了摔跤、賽跑、唱歌、跳舞等活動(dòng)。男性清教徒外出打獵、捕捉火雞，女人們則在家里用玉米、南瓜、紅薯和果子等做成美味佳肴。就這樣，白人和印第安人圍著篝火，邊吃邊聊，還載歌載舞，整個(gè)慶祝活動(dòng)持續(xù)了三天。第一個(gè)感恩節(jié)的許多慶祝方式一直流傳后代。

加拿大:加拿大和美國的感恩節(jié)不在同一天，加拿大議會(huì)將感恩節(jié)列為法定假日稍晚于美國。但加拿大的第一個(gè)感恩節(jié)要比美國早40年。加拿大感恩節(jié)的慶祝活動(dòng)是在十月的第二個(gè)星期一。與美國人緬懷清教徒先輩定居新大陸的傳統(tǒng)不同，加拿大人主要感謝上天給予的成功的收獲。加拿大的感恩節(jié)早于美國的感恩節(jié)，一個(gè)簡單的事實(shí)是，加拿大的收獲季節(jié)相對(duì)于美國早一些，因?yàn)榧幽么蟾�靠近北部�?/p>

發(fā)展:初時(shí)，美國感恩節(jié)沒有固定日期，由各州臨時(shí)決定。直到美國獨(dú)立后的1863年，林肯總統(tǒng)宣布感恩節(jié)為全國性節(jié)日。1941年，美國國會(huì)正式將每年11月第四個(gè)星期四定為“感恩節(jié)”。感恩節(jié)假期一般會(huì)從星期四持續(xù)到星期天。 1879 年加拿大議會(huì)宣稱11月6日是感恩節(jié)和全國性的假日。在隨后的年代，感恩節(jié)的日期改變了多次，直到在1957 年1月31日，加拿大議會(huì)宣布每年十月的第二個(gè)星期一為感恩節(jié)，在這一天感謝萬能的上帝保佑加拿大并給予豐富的收獲。

感恩節(jié)的風(fēng)俗習(xí)慣主要有以下幾種：

晚宴:感恩節(jié)的晚宴是美國人一年中很重視的一餐。這一餐的食物非常之豐富。在餐桌上，火雞和南瓜餅都是必備的。美國感恩節(jié)的食品富有傳統(tǒng)特色。火雞是感恩節(jié)的傳統(tǒng)主菜，通常是把火雞肚子里塞上各種調(diào)料和拌好的食品，然后整只烤出，雞皮烤成深棕色，由男主人用刀切成薄片分給大家。然后由各人自己澆上鹵汁，灑上鹽，味道十分鮮美。此外，感恩節(jié)的傳統(tǒng)食品還有甜山芋、玉蜀黍、南瓜餅、紅莓苔子果醬、自己烘烤的面包及各種蔬菜和水果等。

游戲:飯后，經(jīng)常還做些傳統(tǒng)游戲。比如：跳舞、各種比賽等許多娛樂活動(dòng)。有種游戲叫蔓越桔競賽，是把一個(gè)裝有蔓越桔的大碗放在地上，4-10名競賽者圍坐在周圍，每人發(fā)給針線一份。比賽一開始，他們先穿針線，然后把蔓越桔一個(gè)個(gè)串起來，3分鐘一到；誰串得最長，誰就得獎(jiǎng)。至于穿得最慢的人，大家還開玩笑地發(fā)給他一個(gè)最差獎(jiǎng)。 還有一種玉米游戲也很古老。先把五個(gè)玉米藏在屋里，由大家分頭去找，找到玉米的五個(gè)人參加比賽，其他人在一旁觀看。比賽開始，五個(gè)人就迅速把玉米粒剝?cè)谝粋�(gè)碗里，誰先剝完誰得獎(jiǎng)，然后由沒有參加比賽的人圍在碗旁邊猜里面有多少玉米粒，猜得數(shù)量最接近的獎(jiǎng)給一大包玉米花。人們最喜愛的游戲要算南瓜賽跑了。比賽者用一把小勺推著南瓜跑，規(guī)則是絕對(duì)不能用手碰南瓜，先到終點(diǎn)者獲獎(jiǎng)。比賽用的勺子越小，游戲就越有意思。

郊游:美國感恩節(jié)除去這些活動(dòng)外，有些家庭還會(huì)驅(qū)車到鄉(xiāng)間去郊游，或是坐飛機(jī)出去旅行，當(dāng)初移民們安家落戶的地方——普利茅斯港是游客們向往的所在。在那里，可以看到按照“五月花”號(hào)仿制的船和普利茅斯石，還可以參觀仿照當(dāng)年的樣子建成的移民村。

購物:2013年11月28日，感恩節(jié)當(dāng)天，美國紐約民眾紛紛涌入各大商場和超市購物，提前開始血拼“黑色星期五”。

游行:始于1924年梅西感恩節(jié)大游行是全美感恩節(jié)最大規(guī)模的慶祝活動(dòng)，該活動(dòng)于每年感恩節(jié)（11月的第四個(gè)星期四）當(dāng)天舉行。