1938年，湖北省立聯中鄉村師范分校建立，后改為湖北省立第七師范學校；1950年更名為恩施師范學校；1978年成立恩施師范專科學校；1984年經原國家教委批準，在恩施師專基礎上籌建鄂西大學；之后更名為湖北民族學院。1998年湖北民族學院和恩施醫學高等專科學校合并組建成新的湖北民族學院；2018年，更名為湖北民族大學。