1 起源
在希臘文化里，希臘人相信人人都有一個(gè)精靈保護(hù)。精靈在人出生時(shí)已在旁侍候，并且看顧他的一生。這個(gè)精靈跟某個(gè)神有神秘的關(guān)系， 而精靈所看顧的人正是在這個(gè)神的生辰出生的。羅馬人也有同樣的看法。這個(gè)觀念一直流傳下來(lái)， 至今還可見(jiàn)于有關(guān)守護(hù)神、仙母和主保圣人的信仰里。
在蛋糕上點(diǎn)燃蠟燭的習(xí)俗源于希臘人。希臘人在圓月般的蜜餅上點(diǎn)燃小蠟燭，然后放在阿耳特彌斯神的廟壇上，以供奉這個(gè)月神。根據(jù)民間的傳統(tǒng)信仰，在生日點(diǎn)燃的蠟燭具有神奇的力量，能夠使愿望實(shí)現(xiàn)。自人類(lèi)開(kāi)始設(shè)壇祭神以來(lái)，點(diǎn)著小蠟燭或燃起祭火已有神秘的特殊意義。點(diǎn)燃生日蠟燭是向過(guò)生日的小孩表示敬意，能為小孩帶來(lái)好運(yùn)。道賀和祝福都是不可或缺的環(huán)節(jié)。這個(gè)習(xí)俗來(lái)源于魔法。生日賀詞能夠給人帶來(lái)好運(yùn)或厄運(yùn)。因?yàn)樵谏者@一天人跟惡魔比較近。
今天與慶祝生日有關(guān)的各種習(xí)俗源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，都起源于魔法和宗教。在古代，祝賀、送禮、慶祝、點(diǎn)燃蠟燭等習(xí)俗， 旨在保護(hù)當(dāng)天滿(mǎn)周歲的人不致被邪靈傷害，并確保他在未來(lái)的一年安康。
直到公元4世紀(jì)，基督徒都沒(méi)有慶祝生日，因?yàn)樗麄冋J(rèn)為慶祝生日是異教習(xí)俗。
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1 日期定義
對(duì)于生日到底是哪一天，不同的國(guó)家和文化傳統(tǒng)對(duì)此定義并不一樣。所以東方人和西方人在解釋生日上，往往會(huì)產(chǎn)生分歧。這是文化差異帶來(lái)的顯著特征之一。生日日歷上按農(nóng)歷來(lái)定義的，農(nóng)歷即陰歷。
中國(guó)
幾千年來(lái)，中國(guó)人的生日記錄方法跟西方大相逕庭。中國(guó)人新的一歲開(kāi)始于農(nóng)歷新年的大年初一，也就是說(shuō)除夕過(guò)后，每個(gè)人就長(zhǎng)了一歲。所以新年"辭舊迎新"的意味里面還有歲數(shù)的一定含義。而一般過(guò)生日還是習(xí)慣使用農(nóng)歷。所以自民國(guó)以來(lái)每個(gè)人可以有兩個(gè)生日，一個(gè)農(nóng)歷一個(gè)公歷。因?yàn)橹袊?guó)農(nóng)歷紀(jì)年法是一種經(jīng)過(guò)修訂的月歷，與月亮的公轉(zhuǎn)周期有關(guān)，所以每一年農(nóng)歷生日對(duì)應(yīng)的公歷日期皆不相同。一般來(lái)說(shuō)，每個(gè)人的19、38、57、76和95歲的生日中，總有幾次陽(yáng)歷和陰歷是和出生那一年相吻合，但并不是每個(gè)人的19歲生日都是陽(yáng)歷陰歷同一天，而是在前后一天，更有可能一生也不會(huì)重疊。
第一個(gè)生日稱(chēng)為"周歲"，幾乎是最重要的生日。
舊時(shí)年長(zhǎng)者過(guò)生日分得比較仔細(xì)。如果是大家族中德高望重的家長(zhǎng)過(guò)生日還會(huì)有相應(yīng)的慶祝活動(dòng)，稱(chēng)為祝壽。傳統(tǒng)生日一般是按虛歲計(jì)算。
整生日：指的是每逢個(gè)位數(shù)是9或者0的生日，例如59歲、60歲、49歲、50歲等。每個(gè)生日皆有不同的稱(chēng)呼：
大慶：每逢生日個(gè)位9的生日，例如39、49、59、69、79等
正慶：每逢生日個(gè)位0的生日，例如40、50、60、70、80等
散生日：生日個(gè)位數(shù)是1-8的生日，例如51-58歲。
中國(guó)歷代帝王（或君主）的生日更是重要，金朝君主的生日包括有：天清節(jié)、萬(wàn)壽節(jié)、天壽節(jié)、生辰等。在清朝，每逢遇到皇帝生日、登基等慶典時(shí)，還有加科考試，叫做恩科。若正科與恩科合并舉行，則稱(chēng)"恩正并科"。光緒三十年甲辰（1904年）是慈禧太后七十大壽，當(dāng)時(shí)稱(chēng)"萬(wàn)壽節(jié)"，普天同慶，科舉加試"恩科"，最后由劉春霖中狀元。次年（1905年）科舉被廢，劉春霖成為中國(guó)最后一位狀元。
長(zhǎng)尾巴： 中國(guó)古典的民間俚俗用法，用來(lái)稱(chēng)呼小孩子或尚未結(jié)婚年輕人的生日。 北方和南方都有這樣的說(shuō)法，通常是指長(zhǎng)輩對(duì)晚輩說(shuō)過(guò)生日。 16歲成年，是最重要的生日，以后父母就會(huì)說(shuō)每一年長(zhǎng)一次尾巴。 原因可能有兩個(gè)： 一是從前醫(yī)藥不發(fā)達(dá)，嬰幼兒夭折率高，民間傳說(shuō)把小孩名字取得越難聽(tīng)，越能長(zhǎng)命百歲。 二是為長(zhǎng)輩做生日是很正式的事情，小孩子過(guò)生日就不必那么講究排場(chǎng)啦。 所以家中長(zhǎng)輩叫過(guò)生日或做壽，至于小狗子們就叫做長(zhǎng)尾巴了。
西方
西方人的生日日期相對(duì)來(lái)說(shuō)比較簡(jiǎn)單。日期就是出生的那一天的公元紀(jì)年法的公歷日期。若生日正好是2月29日的話，每逢閏年才會(huì)有生日。
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