中國第二級階梯面積約占中國陸地面積的三分之一，平均海拔1000-2000米，主要由高原、大盆地與一些高山組成。其北邊是大興安嶺、太行山脈、巫山、雪峰山，東邊是大興安嶺、太行山脈、巫山、雪峰山，南側是昆侖山脈。它們大部分深居內陸，干旱少雨，盆地中荒漠廣布。