譯文：

　　齊宣王問道：“齊桓公、晉文公（稱霸諸侯）的事情，可以講給我聽聽嗎？”

　　孟子回答道：“孔子的門徒沒有談論齊桓公、晉文公事情的，因此后世沒有傳下來，我也就沒有聽說過。一定要我講的話，那就談談用仁德統一天下的道理好嗎？”

　　宣王問：“仁德怎樣就可以統一天下呢？”

　　孟子回答道：“愛撫百姓而統一天下，就沒有誰能阻擋得住他。”

　　宣王問：“像我這樣的國君可以做到愛撫百姓嗎？”

　　孟子說：“可以。”

　　宣王問：“從哪里知道我可以呢？”

　　孟子說：“我在胡龁那里聽講過這樣一件事：（有一次）大王坐在堂上，有個人牽著牛從堂下經過，大王見了，問：‘把牛牽到哪里去？’（那人）回答說：‘要用它祭鐘。’大王說：‘放了它！我不忍心看它驚懼哆嗦的樣子，像這么毫無罪過就被拉去殺掉。’（那人）問：‘那么就不要祭鐘了嗎？’大王說：‘怎么可以不要呢？用羊替代它！’不知是否有這件事？”

　　宣王說：“有這回事。”

　　孟子說：“憑這樣的心腸就足以統一天下啦！（用羊代牛祭鐘）百姓都以為大王是出于吝嗇，我本來就知道大王是不忍心啊。”

　　宣王說：“是這樣，確實有這樣議論的百姓。齊國雖然狹小，我怎么吝惜一條牛呢？就是因為不忍心看到它驚懼哆嗦的樣子，毫無罪過就被拉去殺掉，所以才用羊去替代它的。”

　　孟子說：“大王不要責怪百姓以為您吝嗇。用小羊換下大牛，他們哪能理解您的做法？（因為）大王如果可憐牲畜無辜被殺，那么牛和羊有什么區別呢？

　　宣王笑著說：“這倒底是一種什么樣的心理呢？我并非吝惜錢財而以羊換牛啊。也難怪百姓要說我吝嗇了。”

　　孟子說：“沒什么關系，這正是仁德的表現方式呢，（因為當時您只）看到了牛而沒有看到羊啊。君子對于禽獸，看到它們活蹦歡跳的，就不忍心看見它們死去；聽到它們哀叫悲鳴，就不忍心再吃它們的肉。正因為這樣，君子要把廚房安在離自己較遠的地方。”

　　宣王高興地說：“《詩》中說：‘別人想什么，我能猜得出。’正像說的老先生啊。我做了這件事，反過來推求為什么這么做，自己心里也鬧不明白。先生這番話，使我心里有點開竅了。這樣的心理之所以符合王道，又是為什么呢？”

　　孟子說：“假如有個人向大王稟告說：‘我的力氣足以舉起三千斤的東西，卻舉不起一片羽毛；我的視力足以看清秋天野獸毫毛的尖端，卻看不見一車子的柴禾。’大王會相信這話嗎？”

　　宣王說：“不會。”

　　（孟子說：）“如今（大王的）恩惠足以施行到禽獸身上了，而功德卻體現不到百姓身上，偏偏是什么原因呢？顯然，一片羽毛舉不起來，是因為不肯用力氣；一車的柴禾看不見，是因為不肯用目力；百姓不被您愛撫，是因為不肯施恩德啊。所以大王未能做到用仁德統一天下，是不去做，而不是不能做啊。”

　　宣王問：“不去做和不能做的表現形式，憑什么去區別呢？”

　　孟子說：“用胳膊挾著泰山跳越北海，對人說：‘我不能辦到。’這是真的不能。給年長的人彎腰行禮，對人說：‘我不能辦到。’這就是不去做，而不是不能做。所以，大王沒有做到用仁德統一天下，不屬于挾著泰山跳越北海一類；大王沒有做到用仁德統一天下，這是屬于為長者彎腰行禮一類。”

　　（孟子又說：）“敬愛自己的長輩，進而也敬愛別人的長輩；愛撫自己的孩子，進而也愛撫別人的孩子。（這樣）天下就可以在掌心中隨意轉動（要統一它就很容易了）。《詩經》上說：‘先給妻子做榜樣，再給兄弟好影響，憑這治家和安邦。’是說要把這樣的用心推廣到各個方面罷了。所以，如果廣施恩德就足以安撫天下，不施恩德，連妻子兒女也安穩不住。古代的賢明君主之所以遠遠超過一般人，沒有別的原因，只是善于將他們所做的推廣開去罷了。現在（大王的）恩德已施行了禽獸身上，而功德卻體現不到百姓身上，偏偏是什么原因呢？稱一稱，然后才知道輕重；量一量，然后才知道長短。萬物都是這樣，人心更是如此。大王請認真地考慮考慮吧！難道大王要興師動眾，使將士們身陷危險，同別的國家結下怨仇，然后心里才痛快嗎？”

　　宣王說：“不，對此我有什么痛快的呢？我想借此來實現我最大的心愿。”

　　孟子問：“大王的最大心愿可以說給我聽聽嗎？”

　　宣王笑而不答。

　　孟子問：“是因為肥美甘甜的食物不夠口腹享受嗎？輕軟溫暖的衣服不夠身體穿著嗎？艷麗的色彩不夠眼睛觀賞嗎？美妙的音樂不夠耳朵聆聽嗎？左右的侍從不夠使喚嗎？這些，大王的臣下都足以供給，大王難道是為了這些嗎？”

　　宣王說：“不，我不為這些。”

　　孟子說：“那么，大王的最大心愿可以知道了，就是想擴張疆土，使秦國楚國來朝拜，君臨中原、安撫四周的民族。（不過，）憑您的做法去追求實現您的心愿，真好比是爬上樹去捉魚一樣。”

　　宣王說：“像這么嚴重嗎？”

　　孟子說：“只怕比這還嚴重呢！上樹捉魚，雖然捉不到魚，不會有后患。按您的做法去實現您的心愿，費盡心力去做了，到頭來必定有災禍。”

　　宣王問：“（道理）能說給我聽聽嗎？”

　　孟子說：“鄒國跟楚國打仗，大王認為誰會獲勝？”

　　宣王說：“楚國勝。”

　　孟子說：“是這樣，小的一方本來不可以同大的一方敵對，人少的本來不可以同人多的敵對，勢力弱的本來不可以同勢力強的敵對。天下千里見方的地方有九塊，齊國的土地截長補短湊集在一起，占有其中的一塊。靠這一塊地方去征服其他八塊地方，這同鄒國跟楚國打仗有什么兩樣呢？（大王）何不回到（行仁政）這根本上來呢？如果現在大王發布政令、施行仁政，使得天下做官的人都想到大王的朝廷里任職農夫都想到大王的田野里耕作，商人都想到大王的市場上做買賣，旅客都想從大王的道路上來往，各國痛恨他們國君的人都想跑來向您訴說。果真做到這樣，誰能阻擋大王統一天下？”

　　宣王說：“我腦子昏亂，不能進到這一步了。希望先生輔佐我實現大志，明白地教給我方法。我雖然遲鈍，請讓我試一試。”

　　孟子說：“沒有固定的產業，卻有穩定不變的思想，只有士人能做到。至于百姓，沒有固定的產業，隨之就沒有穩定不變的思想。如果沒有穩定不變的思想，就會胡作非為，壞事沒有不干的了。等到犯了罪，然后就用刑法處置他們，這就像是安下羅網坑害百姓。哪有仁人做了君主可以用這種方法治理的呢？所以賢明的君主所規定的百姓的產業，一定要使他對上足夠奉養父母，對下足夠養活妻兒，好年成就終年能吃飽，壞年成也能

　　免于餓死。這樣之后督促他們一心向善，百姓也就樂于聽從了。 而現在規定的百姓的產業，上不夠奉養父母，下不夠養活妻兒，好年成也還是一年到頭受苦，壞年成還避免不了餓死。這（就使百姓）連維持生命都怕來不及，哪有空閑去講求禮義呢？大王想行仁政，那么何不返回到根本上來呢？五畝的宅地，（房前屋后）栽上桑樹，五十歲的人就能穿上絲棉襖了。雞、狗、豬等禽畜，不要錯過它們的繁殖時機，七十歲的人就能吃上肉了。一百畝的田，不要占奪農時，八口之家可以不挨餓了。搞好學校教育，反復說明孝順父母、敬重兄長的道理，上了年紀的人就不會肩扛頭頂著東西趕路了。老年人穿上絲棉吃上肉，一般百姓不挨餓受凍，這樣還不能統一天下的，是從來不會有的。”