差強人意的“差”指的是尚、略，“強”是振奮的意思，因此差強人意的意思是勉強使人滿意。需要注意的是，差強人意指的是可以使人滿意，很多同學會誤以為是不能使人滿意。這一成語最早是出自清朝劉鶚的《老殘游記》第十二回：“算來還是張翰風的《古詩錄》差強人意。”