硫磺化學性質比較活潑，能跟氧、氫、鹵素(除碘外)、金屬等大多數元素化合，生成離子型化合物或共價型化合物。硫單質既有氧化性又有還原性。如硫跟鐵共熱生成硫化亞鐵，跟碳在高溫下生成二硫化碳，常溫下跟氟化合生成六氟化硫，加熱時跟氯化合生成S2Cl2。硫在工業上主要用于制硫酸、硫化橡膠、黑火藥、火柴、硫化物等。農業上用作殺蟲劑，如石灰硫磺合劑，還用于制醫藥，如硫磺軟膏。古代人已認識了天然硫。硫以游離態和化合態存在于自然界中，化合態主要有硫化物和硫酸鹽。在地殼中的豐度為0.048%。從天然硫礦制得，或將黃鐵礦和焦炭混和在有限空氣中燃燒制得。