關于貨幣的本質仍然存在大量的爭論。經濟學的貨幣概念五花八門，最初是以貨幣的職能下定義，后來又形成了作為一種經濟變量或政策變量的貨幣定義。傳統上，貨幣定義主要有以下幾種：

　　1.人們普遍接受的用于支付商品勞務和清償債務的物品；

　　2.充當交換媒介，價值、貯藏、價格標準和延期支付標準的物品；

　　3.超額供給或需求會引起對其它資產超額需求或供給資產；

　　4.購買力的暫棲處；

　　5.無需支付利息，作為公眾凈財富的流動資產；

　　6.與國民收入相關最大的流動性資產等等；

　　實際上，上述6條都屬貨幣的職能定義。