夏朝末年，商的勢力由黃河下游發展到中游，滲透到夏的統治地區，建立了強大的部落聯盟，開始向奴隸制過渡。相傳商的始祖契曾幫助禹治水有功而受封于商，以后就以“商”來稱其部落(或部族)。所以他的后世子孫商湯滅夏后，就以“商”作為國號，定都亳。

　　在甲骨文中，可以看到商代對天象的記載，對干支記時法的運用。商王朝的農耕和畜牧養殖業發展較快，特別是手工業，青銅器的冶煉和制造已相當成熟，各種常用器皿、禮器、酒器都十分精美。