大地震的震源所產生的震源縱波和斷裂板塊所產生的剪切縱波都是由于地球內部排出氣體所造成。氣體沖破地殼以前，主要表現出震源縱波特性，氣體沖破地殼以后，主要表現出剪切縱波的特性。

　　縱波是連續媒介在運動方向上的疏密振動。而橫波則是連續媒介在周期運動中加入了一種旋轉的能量，它是連續媒介的一個正向渦漩，繼而一個反向渦漩的周期變換。

　　橫波的特點是質點的振動方向與波的傳播方向垂直。橫波是波動的一種（波動分為橫波和縱波）。在橫波中波長通常是指相鄰兩個波峰或波谷之間的距離。電磁波就是橫波。