火城”這個說法最早反映的是公眾的直觀感受，長期以來沒有明確的定義和標準。21世紀后，火爐城市開始以炎熱指數、高溫日數、連續高溫日數、夏季平均最高氣溫和最低氣溫等作為入選的考慮因素。

　　于大氣環流等因素的變化，火爐城市開始發生變化，部分地區高溫日增幅明顯。部分城市開始不斷植樹造林，傳統火爐中以南京為代表的炎熱程度逐漸與江南、華南地區其他城市相比大為減輕。以往中國四大火爐城市有武漢、南昌、南京和重慶。隨著時間的推移數據的變化，火爐城市有了新的排名，新“四大火爐”分別是重慶、福州、杭州、南昌。