在光的傳播過程中，光線照射到粒子時，如果粒子大于入射光波長很多倍，則發生光的反射；如果粒子小于入射光波長，則發生光的散射，這時觀察到的是光波環繞微粒而向其四周放射的光，稱為散射光或乳光。丁達爾效應就是光的散射現象或稱乳光現象。由于真溶液粒子半徑一般不超過1 nm，膠體粒子介于溶液中溶質粒子和濁液粒子之間，其半徑在1~100 nm。