格林威治天文臺英國名勝古跡

　　格林威治天文臺位於英國首都倫敦東南８ 公里處的格林威治地區．

　　格林威治是泰晤士河畔的一座小山峰， 從海上經過泰晤士河河口進入倫敦城的船只， 必須從這里通過， 形同倫敦的咽喉．１５ 世紀初期， 英國王室就將其作為防守倫敦的要塞， 在這里設置炮臺和瞭望塔， 用來監視泰晤士河上的艦船．在這里還修建了許多宮殿， 周圍的山林草地， 則是王室養鹿、放鷹和打獵的御苑， 當時的國王曾把格林威治稱為＂逍遙宮＂．

　　１６７５ 年， 英王查理二世頒詔， 決定在格林威治山頂上的瞭望塔處建立英國皇家天文臺， 并且規定它的任務是： ＂尋求確定經度的辦法， 改善航海與天文學．＂因為當時英國正在跨越大洋擴張領土， 英王查理二世相信研究星相能為遠洋航海提供保障．那時， 在海上航行只能憑借日月星辰來判斷其所處緯度， 但還無法確定其所在經度．約翰·弗拉姆斯蒂德成為英國首位皇家天文學家．１６７７ 年至１７１７ 年， 他就生活在天文臺從事研究工作．在他去世后， 又有５ 位天文學家繼續他的工作， 直到１７６７ 年， 他們取得了成果， 摸清了主要天體的準確位置和運行規律， 制成了世界上第一張海圖．英國海員可以根據星星的位置確定船的方位．

　　１８８４ 年， 國際天文工作者在美國首都華盛頓召開國際經度會議， 決定以經過格林威治天文臺的經線為本初子午線， 即零度經線， 以此計算地理上的經度；以格林威治為＂世界時區＂的起點；以天文臺的計時儀來校準時間．從此， 格林威治地區因格林威治天文臺而聞名於世．１９２４ 年， 格林威治天文臺第一次通過英國廣播公司， 向太空播發了６ 個時間信號， 使世界各地的無線電聽眾都可以根據這種時間信號來校正自己的鐘表．

　　第二次世界大戰后， 由於天文儀器的發展， 格林威治天文臺已容納不下大量現代化的設備， 再加上倫敦的空氣污染也影響對天象氣候的觀測， 於是， 天文臺在１９４８ 年遷到英格蘭東南部的赫斯特蒙蘇， 但仍稱為皇家格林威治天文臺．而格林威治天文臺舊址， 被辟為天文博物館， 成為倫敦一處著名的旅游勝地．周圍的山地， 建成了一個大花園， 有數以千頃的大草坪、美麗的花壇和茂密的樹林．

　　在格林威治天文臺的舊址大門旁的墻上， 鑲著一臺１８５１ 年安裝的２４ 小時不停走動的大型標準鐘．其指示時間， 即世界各國通用的＂格林威治平均時間＂， 通稱為世界標準時間．在天文臺的＂子午館＂里， 有一條劃分地球經度的本初子午線．子午線的兩邊， 分別寫著＂東經＂和＂西經＂．游客可以將兩腳分踏在子午線兩邊， 拍一張腳踏東西兩半球的照片留念．在天文臺的１６ 個展覽室里， 陳列有天文學家進行研究的天文儀器： 星盤、望遠鏡、鐘、表、地球儀、太陽系和天象圖譜等等．各展室還專門為游人播放使用這些儀器方法的錄像， 使游人學到有關航海和天文方面的知識．

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