現實世界里平凡的生活常使人們覺得一切都是淡而無味的。于是很多人開始漠視周遭的人和事物，放棄了對世界的審視。但是如果我們執著于一種尋找，執著于一種挖掘，我們就會發現許多發生在我們身邊的悲喜劇。美國作家歐亨利（1862-1910）就是這樣一位執著的尋找者，他的短篇小說也正是包含了這樣的一個個悲喜劇。從他的篇幅不長、風趣幽默的故事中，我們可以以小見大，品味出很多的東西。短篇小說《警察與贊美詩》就是這樣的一個作品。
這是一個令人覺得可笑的故事。主人公蘇貝在冬天即將到來的時候，開始為進入他的冬季寓所--布萊克韋爾監獄作出努力，使盡各種辦法想讓警察逮捕他�？墒�，均未成功。正當他受到教堂中贊美詩的音樂的感化，決定放棄過去的生活，重新開始時，卻被警察抓了起來，"如愿"地被送到了監獄里。 作者用了一種輕松幽默的筆調描寫了蘇貝這個流浪漢為達到自己可笑的目的而作出的可笑的嘗試，例如到餐廳騙吃騙喝，砸商店的櫥窗，調戲少婦，擾亂治安，行竊。令人覺得不可思議、更為可笑的事警察先生們對這些違法的舉動并沒有予以懲罰反而顯示出了一種"寬容"。當蘇貝放棄了自己原先的想法時，"寬容"的警察卻逮捕了什么也沒干的他，這真是一個絕妙的諷刺。由此，可笑變成了可憐、可氣、可嘆……
為什么有人會原意到監獄里去呢？為什么警察對一些不良現象視而不見呢？又為什么當一個人想要重新開始生活時，別人無情地毀滅了這樣一份美好的想法呢？在可笑的背后，其實蘊涵著一個個的大問號。細究這些問題，你會發現這個故事帶給人們是一種苦澀的笑，或者說是"含淚的笑"�？尚Φ臇|西只是浮在它的表面，沉淀在它更深處的是一種悲哀。歐亨利很巧妙地結合了兩者，把這么一個既輕松又沉重的擔子擺在了讀者面前，到底有多重，就得由讀者自己來衡量了。
歐亨利小說中的人物大多是些平凡的小人物，是社會底層的人。作者從社會的某個角落里找到了他們，用不多的筆墨將他們的行為、內心等特點表現出來�！毒炫c贊美詩》中寫蘇貝沒有著力于他的外部表現，而是著重寫了他的內心想法。從中，我們可以由內而外地窺視到當時的社會：這是一個讓人寧愿去監獄，也不去慈善機構的充滿虛偽的社會。因為"要睡慈善機關的床鋪，就先得被迫洗個澡"，所以"還是做法律的客人來得痛快"。這對小說中的其他人物，就只作了簡單的外部描寫，寥寥幾筆就抓住了人物的特點。例如飯店門口的侍者，一眼就注意到了蘇貝的舊褲子與破皮鞋，把他趕了出去，活脫一個勢利小人的形象。又如蘇貝調戲一位婦女，卻不料這位貌似高貴的婦人一下子就"貼"了過來。一個在路邊裝模做樣地想要勾搭男人的女郎形象就躍然紙上了。綜合主人公蘇貝內心對社會的看法及其眼中形形色色的各類人物的表現，讀者對當時的社會也應該有一個大致的了解了。
歐亨利小說的結尾是最令人稱道的。《警察與贊美詩》更是其中的典范。蘇貝聽了教堂的音樂后，想要改變自己，"他要把自己拔出泥沼，他要重新做人……"，"他要做一個頂天立地的男子漢，他要--"，當他這首充滿壯志豪情的"詠嘆調"還沒唱完的時候，一只手按在了他的胳膊上。第二天他被判到布萊克韋爾監獄三個月--而這正是他當初的愿望。當蘇貝的形象在讀者心里逐漸變得高大起來的時候，這么一個峰回路轉、戲劇性的一幕，頓時又把他變成了"小矮人"。故事在這里戛然而止，但是仔細推敲，你就會發現作者在前文已留下了蛛絲馬跡，埋下了伏筆。故而此時的結局又是在情理之中的。歐亨利就是這樣，往往在我們看得津津有味的時候來個急剎車，安排了一個出人意料的結尾，在我張大嘴還沒來得及閉上的時候就結束了，使我們不由得靜下心來要回味一翻，最后才發出一聲常常的嘆息。
短篇小說在內容思想上的包容力上不如長篇，但它勝在結構的精制、構思的巧妙。如果能做到這些，那么，這就是一種成功。歐亨利的小說到底有沒有做到這些呢，就得由我們的讀者看了以后，自己來評判了。
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