姜太公，即呂尚（史稱太公望；史書皆稱呂尚、呂望；俗稱姜太公、姜子牙），河南汲縣（今衛(wèi)輝市太公鎮(zhèn)），一說為安徽臨泉姜寨人。為炎帝之后本為姜姓，因其先祖伯夷為堯帝四岳，在舜帝時為秩宗，典朕三禮，佐大禹平水土功勞很大，為禹帝的股肱重臣，受封為呂侯，被賜姓姜，封于呂地（位于現(xiàn)在的河南省南陽市臥龍區(qū)王村鄉(xiāng)董營村，姜子牙就出生在董營村），并建立諸侯國呂國。為呂氏始祖，后世從其封氏（根據(jù)先秦及之前胙土命氏男子稱氏的規(guī)定），故曰呂尚。享齊國祀者必呂氏，故史記云：蓋太公之卒百有余年子丁公呂伋立；-----二十六年康公卒，呂氏遂絕其祀。 相傳姜尚的先世為貴族，故為呂氏，曰呂尚。
姜子牙家道中落，至姜尚時已淪為貧民。為維持生計，姜尚年輕時曾在商都朝歌（今河南淇縣）宰牛賣肉，又到孟津（今河南孟津縣東北）做過賣酒生意。他雖貧寒，但胸懷大志，勤苦學(xué)習(xí)，始終不倦地研究、探討治國興邦之道，以期有朝一日能夠大展宏圖，為國效力。直到暮年，終于遇到了施展才華之機。當(dāng)時，正是東方大國殷商王朝走向衰亡的時期。殷紂王暴虐無道，荒淫無度，朝政腐敗，社會黑暗，經(jīng)濟(jì)崩潰，民不聊生，怨聲載道。而西部的周國由于西伯姬昌（后為周文王）倡行仁政，發(fā)展經(jīng)濟(jì)，實行勤儉立國和裕民政策，社會清明，人心安定，國勢日強，天下民眾傾心于周，四邊諸侯望風(fēng)依附。壯心不已的姜尚，獲悉姬昌為了治國興邦，正在廣求天下賢能之士，便毅然離開商朝，來到渭水之濱的西周領(lǐng)地，棲身于磻溪，終日以垂釣為事，以靜觀世態(tài)的變化，待機出山。一天，姜尚在磻溪垂釣時，恰遇到此游獵的西伯姬昌，二人不期而遇，談得十分投機。姬昌見姜尚學(xué)識淵博，通曉歷史和時勢，便向他請教治國興邦的良策，姜尚當(dāng)即提出了“三常”之說：“一曰君以舉賢為常，二曰官以任賢為常，三曰士以敬賢為常。”意思是，要治國興邦，必須以賢為本，重視發(fā)掘、使用人才。姬昌聽后甚喜，說道：“我先君太公預(yù)言；‘當(dāng)有圣人至周，周才得以興盛。’您就是那位圣人吧？我太公望子（盼望先生）久矣！”于是，姬昌親自把姜尚扶上車輦，一起回宮，拜為太師，稱“太公望”。從此，英雄有了用武之地。 注：傳說姜尚本是處士，為逃避殷紂的暴政，隱海濱。又說他曾事紂，因紂無道而離去，游說諸侯，無所遇而卒歸周文王。還有的說他曾屠牛于朝歌（殷都，今河南淇縣），賣飲于孟津（今河南盂津以北）；或說他年老窮困，隱于渭濱，以漁釣于周文王，文王載與俱歸，立以為師。以上所說歸周的途徑雖不同，但歸周大事的核心人物則是肯定的。 藍(lán)天野版姜子牙
不久，商紂王懷疑周文王欲圖謀商之天下。遂將周文王拘捕在都城的監(jiān)獄里。于是姜尚、散宜生廣求天下美女和奇玩珍寶，獻(xiàn)給紂王，贖出了文王。文王歸國，便與姜尚暗地里謀劃如何傾覆商朝政權(quán)。為此，姜尚策劃出許多兵家謀略，由于這個原因，后人言及兵家權(quán)謀都首推姜尚，他便成了兵家的始祖，或稱鼻祖。 姜尚在輔佐周文王期間，為強周滅商制定了一系列正確的內(nèi)外政策。對內(nèi)，實行農(nóng)人助耕公田納九分之一的租稅，八家各分私田百畝，大小官吏都有分地，子孫承襲，作為俸祿等經(jīng)濟(jì)政策，促進(jìn)了生產(chǎn)的發(fā)展，打下了滅商的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。對外，表面上堅持恭順事殷，以麻痹紂王，暗中實行爭取鄰國、逐步拉攏、瓦解殷商王朝的盟邦，以翦商羽翼，削弱和孤立殷商王朝的策略。在姜尚的積極謀劃下，歸附周文王的諸侯國和部落越來越多，逐步占領(lǐng)了大部分殷商王朝的屬地，出現(xiàn)了“天下三分，其二歸周”的局面，為最后消滅紂王，取代殷商，創(chuàng)造了條件。
周文王死后，周武王姬發(fā)繼位，拜姜尚為國師，尊稱師尚父。姜尚繼續(xù)輔佐周國朝政。一次，周武王問道：“我欲輕罰而重威，少行賞而勸善多，簡其令而能教化民眾，何道可行?”姜尚答曰：“殺一人而千人懼，殺二人而萬人懼，殺三人而三軍振者，殺之。賞一人而千人喜，賞二人而萬人喜，賞三人而三軍喜者，賞之。令一人而千人行者，令之；禁二人而萬人止者，禁之；教三人而三軍正者，教之。殺一以懲萬，賞一而勸眾，此明君之威福。”武王言聽計從，時時慎于行賞，力求令行禁止，使周朝政治愈益清明。而此時的殷商王朝政局更加昏暗，叛殷附周者日多。周朝逐漸羽翼豐滿，國勢日隆。武王九年，為了探察諸侯是否會集而東討商國。周軍在姜尚的統(tǒng)帥下，浩浩蕩蕩開到孟津，周武王在這里舉行了歷史上有名的“孟津之誓”，發(fā)表了聲討殷紂王的檄文。屆時800諸侯會諸此地（當(dāng)時的諸侯國都很小，商朝國土中竟達(dá)1800多個。后來的春秋五霸和戰(zhàn)國七雄是在兼并混戰(zhàn)中形成的較大的諸侯國），顯示了武王的聲威。當(dāng)時許多諸侯都說，“商紂可伐！”武王和姜尚則認(rèn)為，時機尚不成熟，殷商王朝的統(tǒng)治雖已陷入內(nèi)外交困、岌岌可危的境地，但其內(nèi)部尚無明顯的土崩瓦解之狀，如果興師伐紂，必然會遭到頑強抵抗。于是，決定班師而回。這次行動，實際是滅商前的一次預(yù)演，在諸侯國間產(chǎn)生了強烈影響，使更多諸侯聽命于周武王。
武王十一年，殷商王朝統(tǒng)治集團(tuán)核心發(fā)生內(nèi)訌，良臣比干被殺，箕子被囚為奴，微子啟懼禍出逃，太師疵、少師強投降周武王。武王問姜尚：“殷大臣或死或逃，紂王是否可伐?”姜尚答道：“天與不取，反受其咎；時至不行，反受賓殃。”武王聞言，決意舉兵伐紂。遍告諸侯說：“殷有重罪，不可以不畢伐”。遂以姜尚為主帥，統(tǒng)領(lǐng)兵車300乘，虎賁（猛士）3000名，甲士4.5萬人，以“吊民伐罪”為號召，聯(lián)合諸侯各國，出兵進(jìn)取商都（參見周滅商之戰(zhàn)）。但占卜結(jié)果卻不吉利，部隊行至汜水牛頭山，風(fēng)甚雷疾，旗折鼓毀，群公疑懼，有人甚至請求還師。只有姜尚堅持出兵，“今紂刳比干，囚箕子，伐之有何不可?舉事而得時，則不看時日而事利，不假卜筮而事吉，枯草朽骨，安可知乎！”他說那些占卜用的龜甲和蓍（音式）草根本不懂什么吉兇。姜尚親自援袍而鼓，率眾先涉河，武王最終聽從了姜尚的意見，，統(tǒng)兵前進(jìn)。
周武王率領(lǐng)大軍會合庸、蜀、羌、微、盧、彭、濮等方國部隊?wèi)?zhàn)車四千乘陳師牧野（今河南淇縣南），與紂王的17萬大軍展開決戰(zhàn)（參見牧野之戰(zhàn)）。拂曉，進(jìn)行莊嚴(yán)的誓師--這便是歷史上有名的“牧誓”，誓詞歷數(shù)紂王聽信寵姬讒言，招誘四方罪人和逃亡奴隸，暴虐地殘害百姓等罪行，說明伐紂的目的乃代天行罰，宣布戰(zhàn)法和紀(jì)律要求，激勵戰(zhàn)士勇猛果敢作戰(zhàn)，武王使尚父親統(tǒng)百名精銳勇土“致師”--發(fā)起挑戰(zhàn)，接著指揮戎車三百乘、虎賁三千人，甲士四萬五千乘勢馳逐沖擊。紂師雖眾，皆無斗志，而且“前徒倒戈”--前面的士卒調(diào)轉(zhuǎn)槍頭指向商軍，給武王開路。武王見此情景，指揮全軍奮勇沖殺，結(jié)果，商紂王的十幾萬大軍，當(dāng)天就崩畔瓦解。三妖被姜尚及大周軍士斬首示眾。紂王見大勢已去，在鹿臺投火自焚，至此，殷商王朝宣告滅亡。
牧野之戰(zhàn)所以能大獲全勝，多賴姜尚英明的組織指揮。在作戰(zhàn)時機的把握上，選擇在紂王麻痹松懈、眾叛親離之時；在力量的組織上，以“吊民伐罪”為號召，聯(lián)合諸侯共同伐商；在作戰(zhàn)指揮上，首先以兵車、猛士從正面展開突擊，爾后以甲士展開猛烈沖殺，一舉打亂了商軍的陣勢，奪取了戰(zhàn)爭的勝利。
周朝建國之后，姜尚因滅商有功，被封于齊，都城營丘（今日昌樂縣營邱鎮(zhèn)駐地）。姜尚東行到自己的封地去，路上每宿必留，走得很慢。有人對他說：“我聽說過時機難得而易于失去，作為一個客人，安于路邊旅店中的享樂，恐怕不象到自己封地上任的樣子。”太公聽了，夜里穿起衣服馬上前行，天亮?xí)r到達(dá)營丘，正好遇到萊國的人來與他爭奪營丘。姜尚在齊國政局穩(wěn)定后，又開始改革政治制度。他順應(yīng)當(dāng)?shù)氐牧?xí)俗，簡便周朝的繁文縟節(jié)。大力發(fā)展商業(yè)，讓百姓享受魚鹽之利。于是天下人來齊國的很多，齊國成為當(dāng)時的富國之一。在周成王時，管叔、蔡叔作亂，淮河流域的少數(shù)民族也趁機叛亂（參見周公東征），周王下令給姜尚說：“東到大海，西到黃河，南到穆嶺，北到無棣，無論是侯王還是伯男，若不服從，你都有權(quán)力征服他們。”從此，齊國成為大國，疆域日益廣闊，使之成為后來的春秋“五霸”和戰(zhàn)國“七雄”之一。戰(zhàn)亂最終被周公姬旦給平叛。太公姜尚活了一百多歲而卒，但葬地不詳。為逃避戰(zhàn)亂，祖孫后代改姓了丁（因北方的姜與南方的丁同音）位于湖南常德一帶。 藍(lán)天野版
相傳兵書《六韜》為姜尚所作，后人考證系戰(zhàn)國時人依托于他的作品。但從現(xiàn)存的內(nèi)容看，基本上反映的是姜尚的軍事實踐活動和他的韜略思想。司馬遷在《史記齊太公世家》中指出：“后世之言兵及周之陰權(quán)皆宗太公為本謀。”由此看來，姜尚實為中國謀略家的開山鼻祖。
姜太公作為著名的軍事家，署名他的軍事著作，在《漢書藝文志》道家類中著錄有《太公》237篇，《謀》81篇，《言》71篇，《兵》85篇。署名姜太公著述的《六韜》雖非太公自著，但也反映了他的軍事思想。姜尚是中國古代第一個軍師型的軍事家，其軍事韜略在中國戰(zhàn)爭史上占有重要地位，對后世用兵起了深遠(yuǎn)的影響。
姜子牙是個有雄才大略的人，他胸懷濟(jì)世之志，想施展自己的抱負(fù)，可是一直懷才不遇，大半生在窮困潦倒中度過。他曾經(jīng)在朝歌宰過牛，又在孟津賣過面，歲月蹉跎，轉(zhuǎn)眼已到了垂生暮年，兩鬢白發(fā)蒼蒼，他聽說當(dāng)朝賢主周文王的圣名后，便來到渭水河畔，假借垂釣之名來觀望時局，希望能得到周文王的常識，使自己的才華得以施展。
時間一年一年過去了，他的頭發(fā)由花白變成了全白。他在渭水河邊釣魚也很久了，在他投竿拋餌、兩膝跪踞的石頭上，已磨出了兩個淺淺的小坑。人們見他一直垂釣，卻毫無收獲，都勸他放棄，他卻說："你們不懂其中的奧妙！"依舊垂釣。
一天，他正在河邊垂釣，從身后的大路上來了一輛馬車，車后面跟著的人都垂喪著臉，其中有的人還哭哭涕涕，就連趕車的人也哭喪著臉。于是他問明原因后方知車中躺著的人是這家的大公子，出門拜師求學(xué)，突然間昏迷不醒，找了幾個郎中都說是不治之癥，讓趕緊回家準(zhǔn)備后事，不然就要死在外面。姜子牙用手撩起車簾看了一會兒說："諸位不必悲傷，盡管放心，此人三日內(nèi)必好。"沒有人能夠相信一個窮困潦倒閑急無聊的釣魚的窮老頭說的話是真的。
幾天后，姜子牙正在釣魚，從城中出來一伙人馬直奔他而來，到了他釣魚的地方，從車?yán)镒叱鲆粋�英俊青年對著姜子牙叩頭就拜，嘴里不停說著救命恩人，一定要拜姜子牙為師。原來這個青年就是前幾天躺在車?yán)锏哪侨耍腋甘钱?dāng)朝重臣，輔佐周文王治理國家。此時他要把姜子牙請回家中給他當(dāng)老師，因為他現(xiàn)在恰好正在尋訪高師。并許以重金，還想認(rèn)姜子牙為義父。都被姜子牙婉言謝絕。
又有一天姜子牙正在釣魚，從大路上過來兩個人，每人牽著一匹高頭大馬，武將打扮，正值中午，馬要飲水，人要洗臉。姜子牙看了一眼其中一個的面相，長長的嘆了一口氣說："老朽看你印堂發(fā)黑，有赤脈貫瞳，如果現(xiàn)在回去馬上救治還來得及，不然的話，七日內(nèi)必死。"哪想到這兩人沖著姜子牙哈哈大笑了一陣，說姜子牙是瘋老頭，說完后毫不在意的揚長而去。
原來這兩人是周文王屬下負(fù)責(zé)守城的副將，其中一個人第五天突然暴病而亡。（用現(xiàn)代面相術(shù)語說，赤脈貫瞳是人的眼球突然出現(xiàn)大量血絲，說話時語言略有顛倒和遲鈍，行走時步伐不穩(wěn)，視力有雙影出現(xiàn)。這是患腦溢血的前兆。其人暴病而亡，很可能是患腦溢血而死）
"渭水河邊有個釣魚的窮老頭能斷人生死，百發(fā)百中。"這件事一時在城里一個傳兩，倆個傳仨的傳了出去。姜子牙的名聲大躁。從百姓傳到了朝廷，同時也傳到了周文王的耳朵 里。"一個釣魚算卦的窮老頭，對國家能有什么用呢？"所以周文王并沒有放在心上。日子就這樣一天天一年年地過著，姜子牙還是天天在渭水河邊釣魚。
一天，周文王打算出去打獵，占卜的結(jié)果說："出獵所獲不是龍也事是貘，不是虎也不是熊，而是能夠輔佐你成就霸業(yè)的人才。"周文王又回想起夢中先人說過的話"圣人出現(xiàn)之日，就是周拯興之時，于是滿心歡喜地外出打獵。不經(jīng)意間就來到了渭水之濱。
幽靜的林間傳來了陣陣馬的嘶鳴，喧嘩的人聲也由遠(yuǎn)而近。姜子牙看見一個王者打扮的人向這邊走來。
文王見這位垂釣老者一副超然物外的神情，便上前與他交談起來。姜子牙不失時機地告訴文王自己的身世，兩人談得非常投機。讓周文王驚訝的是，一個天天以釣魚為樂的窮老頭，對天下大事以及國家的武攻文治知道得這樣清楚，知識又是如此的淵博，而且觀點新穎見解獨到。他還發(fā)現(xiàn)這個釣魚的窮老頭對五行數(shù)術(shù)及用兵之法有很深的造詣。
求賢若渴的周文王從姜子牙睿智、機敏的談吐中發(fā)現(xiàn)，此人正是自己所要尋訪的大賢。他高興地感嘆："我的先祖太公，早就寄希望于你啦！"于是周文王用最隆重的禮節(jié)款待他，并把他讓上自己坐的馬車，可是這個窮老頭還真不識抬舉，看到周文王這么尊重他他反到擺起譜來。周文王坐的馬車他不但不上，還非得讓周文王親自背著他回城。當(dāng)時，天下沒有第二個人能坐上周文王的車，讓他坐在車?yán)镂耐跤H自為他趕車還不行，這已經(jīng)是天下最重的禮遇了，除姜子牙外天下還沒有第二個人能遇到這樣的禮遇。這可難為了周文王：不背吧，國家朝廷求賢若渴，正是用人才的時候，不能失去這們難得的人才。背吧，面子又不好看，自古以來哪有國君背臣民的？為了國家興旺就不要考慮個人面子了，想到這，周文王真的背起來姜子牙向城中走去。
走了一小段的路程后，把周文王累得滿頭大汗，氣喘噓噓，趴在周文王背上面的姜子牙似乎一點也不知體諒別人，看到把文王累成這樣，嘴里卻總是說："再多走幾步……"周文王實在走不動了，就把姜子牙放了下來。周文王這時累得也顧不上國君的面子了，坐在地上滿臉流汗，姜子牙看著累得汗流滿面的周文王，笑著對他說："你一共背我走了二百九十四步，我要保你大周江山二百九十四年，一步一年呀"說完他又哈哈大笑起來。文王聽姜子牙這么一說，立刻來了精神頭，也不感覺累了，一骨碌就爬起來拽過姜子牙還要背，這時姜子牙笑著說："再背就不靈了，就二百九十四年吧，我們坐車回城。"
后來，姜子牙又輔佐文王之子武王滅了商紂王，武王也尊他為軍師和先生。編輯本段民間傳說 姜子牙封了那么多的神，就是沒有給自己留下任何位置，很讓人搞不懂。一齊猜，姜子牙為什么會是這樣呢？大公無私？
其實，姜子牙本來是把玉皇大帝的位置給自己偷偷留下的，但是有一個叫做“張友仁”的人，事先猜出了姜子牙的私心，就藏到姜子牙的封神臺下。姜子牙封了這個神，那個神，獨獨沒有封玉皇大帝，于是有神仙就問到，為什么還不封玉皇大帝？玉皇大帝到底該由誰來做？姜子牙支支吾吾說：“不用急，自然有人。”
這時，藏在臺下的那個“張友仁”一下跳出來，說：“謝謝丞相，友仁在此。”他講的是‘有人’，不是‘友仁’，被張友仁鉆了個空子。姜子牙沒有辦法，只好把玉皇大帝的位置封給“張友仁”，姜子牙自己什么神位都沒有了，最后只剩下一個門神的位子，他自己只好委屈自己，當(dāng)了門神。
另外，還有種說法說，張友仁騙走了玉皇大帝的封號后 ，封神已經(jīng)結(jié)束，姜子牙自個沒有了位置，只得爬上房頂，坐在上面喊：“姜太公在此，諸神回避”，他成為一個屋頂上的什么神。老早，我們這地方農(nóng)村蓋房子上梁的時候，有個儀式，據(jù)說是請姜子牙的，只要姜子牙出面，什么鬼神都會離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，“姜太公在此，百無禁忌”。
《封神演義》中有鄭倫、陳奇二將，鄭倫有一手哼鼻的絕招，遇到來敵，鼻子一哼，噴出白光兩道，能吸人的魂魄。陳奇上陣后只要張嘴一哈，噴出一道黃氣，能把人的魂魄噴散。姜子牙封神，封他二人為鎮(zhèn)守山門、保護(hù)佛法的哼哈二將。 姜太公封了諸神后，各神都很滿意。唯獨姜太公的老婆沒有封到神，整日羅羅嗦嗦，鬧著要封神。
一天，姜太公的老婆又跟姜太公鬧。姜太公煩得很，說：“你嫁到我家，讓我窮了一輩子，所以不封你。一個婦道人家，整日爭名奪利，嘰哩咕嚕的，嘴窮死了，活像個窮神。”誰知他老婆一聽，高興得不得了，當(dāng)即跳下床來，以為太公封她為神了，就到處跑，到處講，得意得不得了。老百姓卻把她恨得要死，因為她到哪里，哪里就窮，就是原來富的地方，她一到，也變窮了。
有人就跟姜太公講了，姜太公氣得哼哼的，把她拖回來對她講：“你不要到處跑好不好？”
他老婆問：“那叫我到什么地方去？”
姜子牙說：“有福的地方都不能去。” 這件事傳開后，怕受窮的老百姓，就都在大門上貼“福”字了。
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