作者：不詳
沈括(1031-1095)，北宋科學家、政治家、筆記文學家。字存中，錢塘（今浙江杭州市）人。出身官僚家庭，因父早喪，家境貧寒。仁宗嘉祐八年(1063)中進士，歷任地方和中央官吏，積極支持并參加王安石的變法革新運動，做了許多有益于人民的實際工作。熙寧八年(1075)出使遼國，駁斥了遼國的爭地要求。回國后，拜翰林學士，權(quán)三司使，改革鹽法，主張減少戶役錢。元豐三年(1080)知延州（今陜西延安市），加強對西夏的防御。元豐五年(1082)因永樂城（今陜西米脂縣）被西夏攻占，沈括受連累而坐貶。晚年退居潤州（今江蘇鎮(zhèn)江市）的夢溪園（在鎮(zhèn)江東郊），舉平生見聞，專力撰寫《夢溪筆談》（二十六卷）、《補筆談》（三卷）、《續(xù)筆談》（一卷），于十一世紀末年成書。
《夢溪筆談》是一部大型的綜合性的學術(shù)著作，分故事、辯證、樂律、象數(shù)、人事、官政、機智、藝文、書畫、技藝、器用、神奇、異事、謬誤、譏謔、雜志、藥議十七目，共六○九條。內(nèi)容涉及天文、數(shù)學、物理、化學、生物、地質(zhì)、地理、氣象、醫(yī)學、工程技術(shù)、文學、史事、音樂和美術(shù)等。在數(shù)學方面，他發(fā)展了《九章算術(shù)》以來的等差級數(shù)，創(chuàng)造出高等級數(shù)“隙積術(shù)”（二級等差級數(shù)的求和法）和求積法的“會圓術(shù)”（已知圓的直徑和弓形的高，求弓形的弦和弧長的方法）。在物理學方面，他發(fā)現(xiàn)指南針所指的方向不是正南而略微偏東的現(xiàn)象，也就是現(xiàn)代物理學所稱的“磁偏角”，這比歐洲早四百多年。同時，還闡述了凹面鏡成像的原理。在天文學方面，他發(fā)展了前人之說，指出月亮本身并不發(fā)光，是太陽光照射在它上面才發(fā)光的，對日蝕、月蝕提出了合乎科學原理的解釋。在地質(zhì)學方面，他由雁蕩山的地形，認識了水的侵蝕作用；從太行山巖石中的生物遺跡，推論出沖積平原形成的過程，等等。他曾經(jīng)花了十一年時間繪制成“天下郡縣圖”。1075年制成河北地形的立體模型，比歐洲制作同類模型早了七百年。在延州為官期間，他發(fā)現(xiàn)該地有石油礦藏，并且預言“此物后必大行于世”。在他以前，人們稱石油為“石液”或“石漆”，是沈括最先稱這一礦物為“石油”的。此外，他還詳細記載勞動人民在科學技術(shù)方面的貢獻，例如：畢昇發(fā)明的活字印刷術(shù)，河工高超提出含龍堵口的先進方法，喻皓的《木經(jīng)》及其建筑成就，等等。總之，《筆談》中的不少創(chuàng)造性的見解和許多科技成就的記實，在當時都是處于世界的領(lǐng)先地位。以致外國人也稱贊《筆談》是“中國科學史上的座標”（〔英〕李約瑟《中國科學技術(shù)史》）。《筆談》雖采用筆記形式，但有考證、有描述、有記事、有議論，善于組織材料，運用充分的科學論據(jù)，準確而明快的語言，簡練而優(yōu)美的文筆，把問題說得明白透徹，富有文學色彩。
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