屈原(約公元前339-約前278)，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的楚國(guó)詩(shī)人、政治家，“楚辭”的創(chuàng)立者和代表作者。20世紀(jì)，曾被推舉為世界文化名人而受到廣泛紀(jì)念。
屈原的身世記載屈原身世的材料，以《史記屈原列傳》較早而具體。司馬遷之前，賈誼在貶謫長(zhǎng)沙途經(jīng)湘水時(shí)，曾作賦以吊屈原。文中引用了屈原《離騷》及《九章》中的一些篇章，轉(zhuǎn)述屈原的思想和遭遇，與《史記》所載完全契合。和司馬遷同時(shí)代而年輩稍早的有東方朔作《七諫》，莊(東漢人避諱作嚴(yán))忌作《哀時(shí)命》，都是摹仿屈原的作品，文中所述屈原的思想和遭遇，也與《史記》所述相接近，所以《史記》所載屈原事跡是基本可信的。當(dāng)然，傳中也有偶然失敘或史實(shí)錯(cuò)記之處。
近代少數(shù)學(xué)者對(duì)屈原的存在表示懷疑的說(shuō)法是缺乏根據(jù)的。
《屈原列傳》說(shuō)屈原名平，字原。而《離騷》中則自稱名正則，字靈均，這是前者的轉(zhuǎn)寫化名。“正則”與“靈均”是平和原二字的引申義。
關(guān)于屈原的出生年月日，《離騷》中自述：“攝提貞于孟陬兮，惟庚寅吾以降。”對(duì)此有不同解釋，大致可分兩說(shuō)：一是王逸說(shuō)，他認(rèn)為“攝提”是“攝提格”的省稱，屈原生于“太歲在寅，正月始春，庚寅之日”，即寅年寅月寅日；二是朱熹說(shuō)，他認(rèn)為“攝提”是天上星座名，并不說(shuō)明什么年份，兩句只是說(shuō)屈原生于寅月寅日，但年份不明。二說(shuō)之中，王逸說(shuō)更為流行，但因所據(jù)歷法不同，結(jié)論各異。浦江清推定屈原于楚威王元年(公元前339)正月十四日生，這一結(jié)論較為精細(xì)。
屈原的遠(yuǎn)祖是顓頊高陽(yáng)氏，應(yīng)是夏氏族的一部分。據(jù)《史記楚世家》說(shuō)，高陽(yáng)氏六代孫名季連，是楚的創(chuàng)業(yè)始祖，姓。周成王時(shí)，季連的曾孫熊繹受封于楚，居丹陽(yáng)(今湖北秭歸)，傳至熊通(一作達(dá))，就是楚武王。其子瑕，封采邑于屈，子孫就以屈為氏，所以屈是楚國(guó)姓的分支。自春秋以來(lái)，屈姓歷世都擔(dān)任楚國(guó)的顯要職位，擔(dān)任高級(jí)官職莫敖的有屈重、屈完、屈蕩(前后兩見(jiàn))、屈到、屈建、屈生等，多半是父子相傳。
屈原的父親，《離騷》中稱其名為伯庸，可能也是化名。另外，傳說(shuō)中屈原還有一姊。
屈原所得姓的屈地，今已很難確指在何處。屈原故里只能據(jù)漢以后各家之說(shuō)來(lái)推斷，諸說(shuō)中以丹陽(yáng)秭歸的傳說(shuō)為最多。丹陽(yáng)即楚始封之地。酈道元《水經(jīng)注江水注》引袁山松《宜都記》說(shuō)：“秭歸，蓋楚子熊繹之始國(guó)而屈原之鄉(xiāng)里也，原田宅于今具存”，“秭歸縣東北數(shù)十里有屈原舊田宅，雖畦堰縻漫，猶保原田之稱也。縣北一百六十里有屈原故宅，累石為室基，名其地曰樂(lè)平里。宅之東北六十里有女媭廟，搗衣石猶存。”這是漢魏以來(lái)關(guān)于屈原故里的最具體的說(shuō)法。
屈原的政治活動(dòng)屈原是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期楚國(guó)重要政治家。他的一生在激烈復(fù)雜的政治斗爭(zhēng)中度過(guò)。了解他的政治活動(dòng)經(jīng)歷，是研究屈原思想和文學(xué)成就的重要前提。
自屈瑕任莫敖后，這個(gè)職位幾乎全由屈氏子孫世襲。其職位僅次于令尹。《屈原列傳》說(shuō)屈原曾為楚懷王左徒。據(jù)現(xiàn)有史料可以考知的戰(zhàn)國(guó)時(shí)期擔(dān)任過(guò)楚左徒的，僅屈原與春申君二人。春申君以左徒升為令尹，與楚舊制莫敖升為令尹相同。而從《屈原列傳》所載屈原在內(nèi)政、外交方面擔(dān)負(fù)的職責(zé)來(lái)看，左徒亦與莫敖職位相當(dāng)，可能就是春秋時(shí)代的莫敖。屈原與懷王同祖，他當(dāng)左徒，是以宗親而任重臣。
屈原在政治上的活動(dòng)，據(jù)《屈原列傳》所載，并用屈原作品相印證，主要有：內(nèi)政方面輔佐懷王，議論國(guó)事及應(yīng)對(duì)賓客，起草憲令及變法；外交方面參加合縱派與秦斗爭(zhēng)，兩度出使于齊。
屈原的政治活動(dòng)是和當(dāng)時(shí)歷史發(fā)生變革的情況相聯(lián)系的。春秋時(shí)期周王朝的統(tǒng)治制度已不能適應(yīng)社會(huì)形勢(shì)發(fā)展的要求，諸侯國(guó)家都已自成中心，相互爭(zhēng)霸，楚國(guó)的形勢(shì)與中原各國(guó)有相似之處，并由于地理和政治上的有利條件，發(fā)展成新興大國(guó)。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，各諸侯國(guó)先后實(shí)行了不同程度的改革，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期兼并，形成了七雄并峙的新局面，其中又以秦、楚為最強(qiáng)。
屈原輔佐楚懷王，正在七雄激烈爭(zhēng)斗之時(shí)。屈原起初很受懷王信任重用，懷王讓他“造為憲令”，即主持國(guó)家政令的起草、宣布等事項(xiàng)。“憲令”涉及推行變法之事。楚國(guó)在悼王時(shí)，已有吳起變法的先例。懷王初年，也想有一番作為，曾爭(zhēng)到合縱之長(zhǎng)，因而屈原希望變舊更新，一度受到懷王的支持。可是，楚國(guó)的變法本來(lái)就不夠徹底，政權(quán)主要掌握在貴族重臣手中，他們?yōu)榱吮３謧�(gè)人祿位而反對(duì)變法。
當(dāng)時(shí)楚國(guó)朝廷中佞臣充斥，與屈原同列的有上官大夫。他心懷嫉妒，與屈原爭(zhēng)寵，屈原起草憲令未定，上官大夫欲奪其稿，屈原不予，他就向懷王進(jìn)讒言，說(shuō)：“王使屈平為令，眾莫不知。每一令出，平伐其功，曰以為非我莫能為也。”懷王庸懦昏聵，不加辨明，就怒疏屈原。屈原的被疏遠(yuǎn)，根本原因在于他的政治改革計(jì)劃觸犯了貴族利益，遭到舊貴族們的中傷打擊。
屈原和舊貴族集團(tuán)的斗爭(zhēng)，還表現(xiàn)在對(duì)外政策上。屈原分析了當(dāng)時(shí)形勢(shì)，堅(jiān)決主張聯(lián)合齊國(guó)、抗擊秦國(guó)的策略，這是對(duì)楚國(guó)有利的正確策略，懷王曾采納他的主張，并派他出使齊國(guó)。屈原被疏遠(yuǎn)后，秦國(guó)派張儀出使楚國(guó)，以土地誘惑楚懷王。目光短淺的懷王就改變了對(duì)外政策，采取絕齊親秦方針，結(jié)果使楚國(guó)在政治上、外交上吃了大虧。懷王惱怒，又輕率出兵伐秦。由于沒(méi)有齊國(guó)的支援，被秦國(guó)打得大敗，還喪失了漢中之地。在危殆的形勢(shì)下，屈原曾被懷王再次派往齊國(guó)，以圖修復(fù)兩國(guó)交好。但不久，秦昭王又提出秦楚兩國(guó)聯(lián)姻，要與楚王會(huì)面，屈原諫阻說(shuō)：“秦，虎狼之國(guó)，不可信，不如無(wú)行!”懷王之子子蘭卻勸懷王去秦，說(shuō)：“奈何絕秦歡?”懷王終于去了秦國(guó)，果然被扣留，最后客死于秦。當(dāng)時(shí)屈原已被逐出朝廷，流放到漢北地區(qū)。
楚懷王死了以后，長(zhǎng)子頃襄王繼位，以其弟子蘭為令尹。當(dāng)時(shí)，楚國(guó)人都責(zé)怪子蘭勸懷王入秦的過(guò)錯(cuò)，所以，屈原受到廣泛的同情。但子蘭非但不思其過(guò)，反而唆使上官大夫向頃襄王誹謗屈原。頃襄王在一怒之下，再次把屈原流放到江南地區(qū)。大約此時(shí)郢都在莊暴郢之后，“百姓震愆”，“民離散而相失”，他只得去故鄉(xiāng)而就遠(yuǎn)。輾轉(zhuǎn)流離在沅、湘一帶大概有九年之久。他遠(yuǎn)離故國(guó)，又無(wú)職位，對(duì)于國(guó)家、宗族之事只有悲嘆而已。于是，他又慢慢地順著沅江，向長(zhǎng)沙走去。屈原回楚都既不可能，遠(yuǎn)游、求賢又不成，這時(shí)他“被發(fā)行吟澤畔，顏色憔悴，形容枯槁”。最后，在無(wú)可奈何之際，他自沉于汨羅江中，以明其忠貞愛(ài)國(guó)之懷。
除左徒外，屈原還曾擔(dān)任過(guò)“三閭大夫”一職。三閭即楚宗室昭、屈、景三姓聚居之所，三閭大夫應(yīng)當(dāng)就是春秋、戰(zhàn)國(guó)以來(lái)晉、魯?shù)葒?guó)的公族大夫，職務(wù)是管理宗族事務(wù)，教育貴族子弟，漢代的宗正與之相當(dāng)。屈原之為三閭大夫，肩負(fù)著教育宗族胄子的重任。這在《離騷》中有很清楚的表述：“余既滋蘭之九畹兮，又樹(shù)蕙之百畝，畦留夷與揭車兮，雜杜衡與芳芷，冀枝葉之峻茂兮，愿竢時(shí)乎吾將刈。”他為培養(yǎng)后備人材付出了大量心血，但結(jié)果卻是“蘭芷變而不芳，荃蕙化而為茅”，他辛勤培育的一批人，竟變成了反對(duì)自己的敵對(duì)力量，使他感到極大的苦痛。
屈原的思想和創(chuàng)作屈原學(xué)識(shí)淵博。他對(duì)天文、 地理、禮樂(lè)制度、周以前各代的治亂興衰和一些重要的歷史傳說(shuō)，都很熟悉；對(duì)于春秋以來(lái)各大國(guó)的歷史和一些重要人物，也很了解；而對(duì)楚國(guó)先王的創(chuàng)業(yè)史，尤為精熟。在這廣闊的領(lǐng)域里，他總結(jié)了許多經(jīng)世治平之理，提出了深刻的見(jiàn)解。在屈原的作品中，隨處都表現(xiàn)出強(qiáng)烈的憂國(guó)憂民、忠君致治的思想感情。
他的政治理想的內(nèi)容就是“美政”，即圣君賢相的政治。他認(rèn)為只有圣君賢相才能改變楚國(guó)的政治和社會(huì)的現(xiàn)實(shí)，使楚國(guó)強(qiáng)大起來(lái)。他熱烈頌揚(yáng)古代的圣君如堯、舜、禹、湯、后稷、文王以及齊桓、晉文和楚之三后等，熱烈頌揚(yáng)古代的賢臣如伊尹、傅說(shuō)、呂望、周公、寧戚、箕子、介子、比干、伯夷、叔齊、伍子胥及楚之子文等。他還用對(duì)比的方法講一些非圣之君如桀、紂、羿、寒浞、澆等。他想通過(guò)對(duì)比來(lái)說(shuō)明圣君賢相的重要，并借以說(shuō)明楚無(wú)圣君賢相的危險(xiǎn)性，這些都是針對(duì)現(xiàn)實(shí)而發(fā)的。“彼堯舜之耿介兮，既遵道而得路”(《離騷》)，耿介，意即光明正大，是屈原對(duì)國(guó)君的最高要求。所謂賢臣，則以伊、傅、呂、寧為楷模，而不以貴胄為對(duì)象。這就是主張任人唯賢，反對(duì)任人唯親的意思，屈原在講到賢臣時(shí)，往往用忠貞、忠誠(chéng)、忠信這些語(yǔ)辭。屈原本人就是在忠君愛(ài)國(guó)的思想支配下，敢于堅(jiān)持真理，不向邪惡勢(shì)力低頭：“亦余心之所善兮，雖九死其猶未悔。”(《離騷》)古代賢臣“忠”的美德在他身上有充分的表現(xiàn)。
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