海明威在作品中塑造了一系列“硬漢子”形象。他們多是拳擊家、斗牛士、漁夫、獵人、戰(zhàn)士等下層人物，生活貧困，屢受挫折，但他們始終保持旺盛的生命力和堅(jiān)強(qiáng)的意志力，始終保持人的尊嚴(yán)和勇氣。在他們身上，具有一種不屈不撓、堅(jiān)定頑強(qiáng)，面對(duì)暴力和死亡而無(wú)所畏懼，身處逆境而不氣餒的堅(jiān)強(qiáng)性格。正如肖恩#奧弗萊因所說(shuō):海明威小說(shuō)的主題是“人的本質(zhì)，人的努力和奮斗，人的追求和痛苦，人的信仰和掙扎，人的倔犟和價(jià)值，人的聰明和命運(yùn)，人的膽略和氣魄，人的尊嚴(yán)和靈魂，”即使失敗了，也要坦坦蕩蕩，不失重壓下人的“優(yōu)雅風(fēng)度”。無(wú)論處在順境還是逆境，自然或是社會(huì)中，人應(yīng)該正視現(xiàn)實(shí)，接受一切并超越它，繼續(xù)自己的人生之旅。縱然面對(duì)死亡，也要漠然處之，寧折勿彎，這是桑提亞哥所執(zhí)著的人生要義，也是《老人與海》的哲理閃光。海明威塑造的一系列“硬漢”形象的理論與思想基礎(chǔ)是行動(dòng)哲學(xué)。它主要以主體的行動(dòng)為表達(dá)方式，用主體的行為和動(dòng)作展示其豐富的內(nèi)涵。他所揭示的是肉體和精神的永恒生命力來(lái)自于不斷運(yùn)動(dòng)的驅(qū)動(dòng)力，強(qiáng)調(diào)的是在深沉的行動(dòng)中鍛造有價(jià)值的靈魂，他們用行動(dòng)來(lái)顯示自己的勇敢、冷靜、果斷、頑強(qiáng)和不畏任何強(qiáng)大力量的主體意識(shí)。他們所遵循的真理是“命運(yùn)總是與人作對(duì)，人不管如何努力拼搏，終不免失敗。盡管如此，人還是要苦苦奮斗，并盡量保持自己的尊嚴(yán)，他在肉體上可以被打垮，但在精神上永遠(yuǎn)是個(gè)強(qiáng)者。”
《老人與海》中的老人桑提亞哥在海上經(jīng)過(guò)三天精疲力竭的搏斗，最終拖到海岸上的是一副巨大的魚(yú)骨架子，事實(shí)上，老人是一無(wú)所獲的勝利者。而且今后人們也無(wú)法相信這位身衰力竭的老人，能夠戰(zhàn)勝奔騰不息的大海。在海明威看來(lái)，人生是一場(chǎng)打不贏的戰(zhàn)爭(zhēng)，就像老人那張“用好多面粉袋子補(bǔ)過(guò)的舊帆，看上去就像一面永遠(yuǎn)失敗的旗幟”。但老人卻始終沒(méi)有停下行動(dòng)的腳步，是一種面對(duì)巨大悲哀的追求，是一種面對(duì)死亡和失敗的追求，而這種追求同樣是頑強(qiáng)的、執(zhí)著的。由此我們?cè)谏Ｌ醽喐缟砩峡吹搅嗽?shī)人的尊嚴(yán)和巨大的精神力量，而且給讀者帶來(lái)強(qiáng)烈的審美效應(yīng)：使我們深刻地認(rèn)識(shí)到人的生命的有限和人的追求的無(wú)限之間的矛盾。在人生的道路上，誰(shuí)不經(jīng)受一些挫折和失敗?此時(shí)是繳械投降呢?還是頑強(qiáng)拼搏呢?桑提亞哥給我們的啟示是：積極的進(jìn)取和行動(dòng)，是必然失敗面前的不屈不撓的行動(dòng)，人生的價(jià)值和意義就在于行動(dòng)本身。所以，海明威為他所鐘愛(ài)的硬漢們找到了靈魂，這靈魂就是人類亙古不變的永恒價(jià)值——與命運(yùn)作殊死抗?fàn)幍谋瘔雅c崇高。在桑提亞哥身上表現(xiàn)的是一種深沉而強(qiáng)烈的悲而壯的生命悲劇意識(shí)，這完全是古希臘悲劇精神的現(xiàn)代回響。盡管海明威筆下的人物都是悲劇性的，但他們身上卻有著尼采“超人”的品質(zhì)，泰然自若地接受失敗，沉著勇敢地面對(duì)死亡，這些“硬漢子”體現(xiàn)了海明威的人生哲學(xué)和道德理想，即人類不向命運(yùn)低頭，永不服輸?shù)亩肥烤窈头e極向上的樂(lè)觀人生態(tài)度。海明威用象征性的寓言向我們昭示了跨越時(shí)空的人類永恒的自我求證意識(shí)。