哈特從小就在父親的教導(dǎo)下練習(xí)心算，經(jīng)過(guò)多年的刻苦訓(xùn)練，他終于成為一名出色的心算大師。他能夠在別人剛剛說(shuō)完需要計(jì)算的數(shù)字之后，馬上說(shuō)出正確無(wú)誤的答案。即使是面對(duì)特別難的混合運(yùn)算，哈特也從來(lái)沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)任何偏差。為此，哈特感到十分自豪。他也經(jīng)常受到各地的邀請(qǐng)，前去進(jìn)行心算表演。正所謂“藝高人膽大”，無(wú)論去什么地方參加表演，哈特從來(lái)都沒(méi)有怯過(guò)場(chǎng)，幾十年來(lái)一直如此。
這一次，他同樣信心十足地站到了臺(tái)前進(jìn)行心算表演。臺(tái)下的大多數(shù)人都是帶著小型計(jì)算機(jī)來(lái)的。他們一方面是想驗(yàn)證一下哈特的心算技能，另一方面也想感知一下人腦與電腦哪一個(gè)反應(yīng)更快。在表演期間，人們一個(gè)接一個(gè)地上臺(tái)為哈特出題。上臺(tái)出題的人們盡可能地出一些運(yùn)算更為復(fù)雜、數(shù)字更為龐大的題目，顯然他們既為哈特的心算技能所折服，又想出其不意地難倒這位從來(lái)都沒(méi)有失誤過(guò)的心算大師。但是他們都沒(méi)有難倒他。哈特看到他們一個(gè)一個(gè)心服口服地走下臺(tái)去，心里更加得意。
就在哈特倍感得意之時(shí)，又有一位女士走上臺(tái)來(lái)。這位女士其貌不揚(yáng)，但是臉上的表情卻很?chē)?yán)肅。看到這位女士，哈特想：“眼前的這一位肯定又是想來(lái)難倒我，可是這只是一場(chǎng)游戲，何必那么認(rèn)真呢?”女士緩緩說(shuō)出了要出的題目?jī)?nèi)容。
“有一列火車(chē)要開(kāi)往某一個(gè)地方，在始發(fā)站上一共有6089人上車(chē)，在經(jīng)過(guò)第一個(gè)車(chē)站時(shí)下車(chē)22人，上車(chē)84人;下一個(gè)車(chē)站又下了13人，上了61人。”
聽(tīng)到這里，哈特不由得在心中輕笑了一下，“如此簡(jiǎn)單的加減運(yùn)算題，真是幼稚得很。”
女士依然在不緊不慢地說(shuō)著自己的題目，“下一站又下了48人，上了39人;再下一站下了64人，上了76人;再下一站下了94人，上了77人;再下一站下了59人，上了162人;再下一站下了195人，上了67人。”說(shuō)到這里女士停了一下，哈特一副志在必得的樣子，但是他愿意裝作謙虛大度地對(duì)女士說(shuō)：“您還可以接著提問(wèn)的，請(qǐng)問(wèn)還有嗎?”
女士仍舊是一副不慌不忙的嚴(yán)肅樣子，她說(shuō)，“當(dāng)然有，火車(chē)一直向前行駛，到下一站又下去295人，上來(lái)24人;再下一站下去82人，上來(lái)35人，再下一站下去673人，上來(lái)15人。”
女士又停了下來(lái)，此時(shí)哈特真希望她能說(shuō)出一點(diǎn)更有難度的題目，因?yàn)樗念}目幾乎不能讓哈特充分地表現(xiàn)自己的心算才能。但哈特依然表現(xiàn)得相當(dāng)有禮貌，他對(duì)這位女士說(shuō)，“如果題目到此為止的話，我想我現(xiàn)在就可以說(shuō)出火車(chē)上剩下多少人了。請(qǐng)問(wèn)您的題說(shuō)完了嗎?”女士看了看哈特說(shuō)，“只剩下最后一句了”，然后她大聲地說(shuō)：“我要問(wèn)的是這列火車(chē)沿途一共經(jīng)過(guò)了多少站，而不是火車(chē)上還剩下多少人。”聽(tīng)到女士最后的這一句話，哈特一句話也說(shuō)不出來(lái)了。為什么大風(fēng)大浪都已順利走過(guò)，小小陰溝里卻經(jīng)常翻船?其中的原因不在于環(huán)境本身，而在于人們對(duì)待環(huán)境的態(tài)度：面對(duì)大風(fēng)大浪人們會(huì)集中精力、全神貫注，而對(duì)于小小陰溝卻少了幾分小心，多了一些大意。