有很多不同種類的蜂，有些群居，像蜜蜂，它們?cè)跇?shù)上或巖洞里筑巢，另一些則在地下的洞里居住，也有一些根本就不群居。在不同種類的蜂中，只有蜜蜂最能引起科學(xué)家的興趣，這在于它們相互交流所用的語(yǔ)言。1851年現(xiàn)代蜂箱的出現(xiàn)使設(shè)計(jì)研究蜜蜂語(yǔ)言的實(shí)驗(yàn)成為可能。
卡爾.馮.弗里士教授是一位奧地利科學(xué)家，他一生中花費(fèi)了多年研究蜜蜂在黑暗的蜂房里是怎樣以很巧妙的方式傳遞信息的。從事多年的蜜蜂研究之后，卡爾.馮.弗里士教授對(duì)一再觀察到的某一現(xiàn)象感到很納悶。當(dāng)他把一小疊一小疊的蜜放在桌上后，蜜蜂不一會(huì)兒就來(lái)了。一旦有一只蜜蜂發(fā)現(xiàn)了蜜，沒(méi)多久便飛來(lái)了許多蜜蜂。看來(lái)一只（發(fā)現(xiàn)了食物的）蜜蜂能把食物的信息傳遞給蜂箱里的其他蜜蜂。這是怎樣做到的呢？為了弄清情況，馮.弗里士制作了幾個(gè)特殊的蜂箱，每個(gè)蜂箱里面只放一個(gè)蜂窩，蜂箱的一面是透明的，他可以透過(guò)透明的墻觀察蜜蜂在里面的活動(dòng)情況，為了便于區(qū)別，他在一些蜂的身上點(diǎn)上顏色。
當(dāng)一只帶有標(biāo)記的蜜蜂從喂食的桌上飛回蜂箱時(shí)，馮.弗里士就通過(guò)玻璃進(jìn)行觀察。使他驚訝的是，這只蜜蜂在蜂窩上面跳起舞來(lái)。它先向右轉(zhuǎn)一圈，再向左轉(zhuǎn)一圈。它這樣一遍一遍地轉(zhuǎn)圈。情況還不僅如此，這種舞蹈似乎使周圍的蜜蜂興奮起來(lái)。它們成群地跟在第一只跳舞的蜜蜂后面，模仿它的動(dòng)作，然后離開(kāi)蜂箱飛到喂食處去了。這種圓圈舞好像傳遞了有關(guān)食物的信息。可是它還傳遞什么別的信息嗎？
馮.弗里士設(shè)想這種舞傳遞了更多的信息。為了查明這一設(shè)想正確與否，他設(shè)了兩個(gè)喂食點(diǎn)，一個(gè)靠近蜂箱，另一個(gè)在很遠(yuǎn)之外，相隔樹(shù)林。他給所有來(lái)到近處喂食點(diǎn)的蜜蜂都點(diǎn)上藍(lán)色，給所有飛到遠(yuǎn)處喂食點(diǎn)的蜜蜂都點(diǎn)上紅色。當(dāng)蜜蜂返回蜂箱時(shí)，馮.弗里士看到了一種奇妙的景象，所有到過(guò)近處喂食點(diǎn)的蜜蜂都跳著圓圈舞，所有到過(guò)遠(yuǎn)處喂食點(diǎn)的蜜蜂都跳著一種完全不同的舞--擺尾舞。跳舞的蜜蜂沿著一條直線跑，腹部左右擺動(dòng)，然后它轉(zhuǎn)半個(gè)圈，再沿直線跑，又向另一邊轉(zhuǎn)半個(gè)圈。它一遍一遍得重復(fù)著這些“舞步”。現(xiàn)在事情很明白了，很明顯圓圈舞告訴蜜蜂喂食點(diǎn)的位置。也很明顯蜜蜂移到一側(cè)的擺尾舞含有關(guān)于喂食點(diǎn)另外的信息。
接著，馮.弗里士和他的同事們?cè)诳拷湎涞牡胤皆O(shè)置了一個(gè)喂食點(diǎn)，然后他們把喂食點(diǎn)慢慢往遠(yuǎn)處移動(dòng)。回到蜂箱處，他們便仔細(xì)觀察擺尾舞。他們用跑表計(jì)算蜜蜂在一分鐘內(nèi)重復(fù)舞蹈的次數(shù)。他們發(fā)現(xiàn)喂食點(diǎn)越遠(yuǎn)，舞就跳得越慢。于是另一個(gè)驚人的事實(shí)是顯露出來(lái)，每分鐘擺尾舞的次數(shù)說(shuō)明了到喂食點(diǎn)的準(zhǔn)確距離。他們還發(fā)現(xiàn)蜜蜂從蜂箱到喂食點(diǎn)的最大飛行距離是3.2公里。
對(duì)于馮.弗里士教授和他的同伴來(lái)說(shuō)下一步的問(wèn)題就是查出蜜蜂是否能彼此告訴喂食點(diǎn)的精確位置。例如蜜蜂是否有可能交流一些像方位北、南、西南、東南等精確的細(xì)節(jié)呢？為了回答這個(gè)問(wèn)題，馮.弗里士教授和他的同伴們將必須獲取足夠的數(shù)據(jù)去提供一份有關(guān)蜜蜂行為的充分的資料。設(shè)計(jì)了更多的實(shí)驗(yàn)后，他們便能弄清蜜蜂互傳尋找食物信息的過(guò)程了。
當(dāng)蜜蜂發(fā)現(xiàn)了一個(gè)喂食點(diǎn)，他們從蜂箱直接飛去，片刻后一群蜜蜂就像一條溪流一樣來(lái)回于喂食點(diǎn)和蜂箱之間。幾個(gè)世紀(jì)之前就出現(xiàn)了“bee-line”這個(gè)詞，現(xiàn)在”to make a beeline for someone or something”這種表達(dá)的意思是沿著直線迅速地去某處。
他一生的時(shí)間都花在了研究動(dòng)物的交際上，包括蜜蜂在內(nèi)。1973年，卡爾.馮.弗里士與另外兩位科學(xué)家共同活動(dòng)了諾貝爾獎(jiǎng)。他死于1982年。